大河两岸，大路朝天，丝绸之路的几条重要通道，阳关道、玉门关道、吐谷浑道、莫贺延碛道，全部沿大河两岸穿行，敦煌是丝绸之路的东段的终点，又是中段的起点，玉门关、阳关是“出塞”“入关”的必经之地。

在丝绸之路开通后的1000多年间，疏勒河流域始终处在中国对外开放的最前沿，从西汉时期一直延续下来的移民屯垦，又为它不断输入新鲜血液，让它始终与内地保持着血肉联系，如今，这一带的饮食习惯、方言土语、民风民俗基本上与关中地区无异。

正如敦煌民间艺人张涵说唱的快板：

说，说，那个说敦煌，道敦煌，

敦煌是个好地方，

名胜古迹看不够，

咱们敦煌人善良又憨厚。

敦煌城叫沙州城，

世界历史就有名，

你也抢，他也争，

为了沙州还动过刀兵，

汉朝的卫青、霍去病，

奉帝旨命去东征，

曾经喝过这党河里的水，

吃过咱杨家桥的李广杏。

……

明嘉靖三年，嘉峪关城楼正式对外关闭，敦煌连同整个疏勒河流域都被遗弃关外，喧嚣了1000多年的阳关古道终于曲终人散、莫高窟人走茶凉，日渐凋落。

冒着40度的高温，我们来到了疏勒河尾闾，这就是被称为“魔鬼城”的敦煌雅丹国家地质公园，疏勒河的末端，早已成了生命的禁区。

这是亚洲最大的风蚀地貌区，长风把大地撕扯得支离破碎、光怪陆离。

20多年前，著名科学家彭加木就是在疏勒河末端的古河床失踪的。

我们怎么也没有想到，横跨三省区、绵延近千公里、孕育了灿烂文明的疏勒河竟然以这样的方式结尾。

如果万一疏勒河消失的话，很快闻名世界的敦煌就要消失，繁荣的敦煌将来是一个荒漠的敦煌，进而它也会变成雅丹地带、破碎地面。

悠扬的驼铃声渐渐地冷落下来了，随着海上丝绸之路的开启以及明王朝推行闭关锁国政策，延续1000多年的陆上丝绸之路中断了。

明代，可能是国家力量或者是重心偏向东南了，所以它就不太顾及了，西部只要别给我添麻烦就行了，只要我有东南的富庶之区就行，他已经没有那种进取意识了，那些政治家和军事家就没有汉朝的像张骞他们那样的进取精神了，总不满足于现有的、已有的，总去寻找新的地平线，所以他才沿着这个道一步一步向西走，而且不停地引进西方的文明，他的进取心还是非常重要的。

富有讽刺意味的是，几百年过后，封建王朝在大西北关闭的国门，又被西方人从东南沿海打开了，这回，他们没有带玛瑙香料，他们带的是坚船利炮。

20世纪初，敦煌莫高窟也终于有外国人光顾了，他们可不是来采购丝绸，他们是来偷东西的。

藏经洞石窟遗书被意外发现并遭劫掠，敦煌再一次震动了世界。

沉寂了数百年的敦煌被重新发现，受到全世界的关注，各种肤色的人们踏上遥远的丝绸古道，寻找大漠深处的古老文明，为古代中国人的伟大创造而惊叹，为这块土地的沧桑巨变而感慨万端。

一个民族、一个国家，只有把自己处在对外开放的系统中，这个国家才有可能融入世界，才有可能走向新的发展。

向西，再向西，疏勒河的使命就是一路向西，它承载着古老中国对西天的梦想，穿越连绵的高山和无边的沙漠，踏上坦荡的阳关大道，让中国走向世界，让世界走进中国。

我们是否也可以这样说，如果没有疏勒河作为媒介，没有丝绸之路的畅通，人类四大文明的交汇和撞击可能就要推迟若干个世纪，如果古老中国没有从敦煌打开对外开放的大门，世界历史也许就是另外一种格局。

幸好，这只是一种假设。

一条大河所包含的历史奥秘，远比河流本身更多、更复杂。

对疏勒河的探访，就是想从这条古老的河床里，寻找失落的文明，找到打开历史之门的钥匙。

疏勒河平静地流淌着，她在等待着我们去发现。

让人难以相信，这一道道貌不惊人的老墙，原来就是2100年前汉武帝横扫匈奴贯通丝绸之路的钢铁臂膀——汉长城。

西汉时期，雄才大略的汉武帝先后三次发动了征讨匈奴的战争。公元前121年，骠骑将军霍去病在河西之战大获全胜，将匈奴赶出了河西走廊，汉武帝遂将长城从甘肃永登向西延长到玉门，所谓“自酒泉列亭障至玉门矣”。公元前101年，李广利伐大宛取得胜利后，汉王朝又把长城修到了盐泽，也就是罗布泊。至此，汉长城从渤海之滨一直延伸到了疏勒河下游，全长1万多公里，是中国历代修筑的最长的长城。