水上水下，处处都是碳酸钙的沉积物和附着物，这就是典型的喀斯特地质。就是这些无处不在的碳酸钙和沟里无处不在的流水，勾画出了九寨沟奇妙的美景。它们都是大约300万年前地球第四纪冰川期的遗留物。当时，它们只是顺水漂流。大约12000年前，地球气流回暖，这些碳酸钙开始活跃，顺着流水就在这山沟里随处堆积随处附着。直到半个世纪前，它才以艳丽的姿态在众人惊异的眼神中慢慢浮现出婀娜的身影。但在地质学上可没有任何浪漫的形容，这些因为碳酸钙堆积蓄水而成的海子，就称为“堰塞湖”。堰塞的是海子，高低落差的是瀑布。瀑布又形成了海子之间的联系，水就在这些碳酸钙的地层、地形当中忽隐忽现川流不息，造化了这一片惊世的杰作。九寨沟居住的人都是藏族人，他们的祖先把迁徙的脚步停留在了这片神山圣水之中。或许因为这里水多的缘故，无论耕作、放牧，还是用溪水磨磨，当地人的生活总是与水有着千丝万缕的联系。20年前，九寨沟人的生活情态第一次留在了电视影像之中。20年后，九寨沟人没有想到，他们家乡的美景会引来这么多客人。他们也没有料到，家园竟可以带给世界这么多的惊奇，这些惊奇最终却给他们的生活带来了那么多为曾想过的改变。1992年，九寨沟成为世界自然遗产。1998年，更因为这群深居简出的藏族人，连同这里众多的珍稀动、植物种，而被联合国教科文组织纳入世界人与生物圈保护区。成为举世第一个，也是唯一的一个取得这双认证的地方。

紧邻岷山山脉与九寨沟相隔大约140公里便是另一处赫赫有名的黄龙沟，紧紧地依偎在黄龙沟里海拔5000多米的玉翠峰脚下，一处泉水积成的小水潭是当地藏族人心目中的圣泉。他们经常都带着鲜花来到这里祈福，而如果花朵在水中旋转，便意味着神灵已经接受了他们的祝愿。人们因此都称这里为“转花池”。黄龙沟海拔3000多米，长不到4公里，却簇拥着3400多个彩池。但这其中最令人感到意外的是这整条黄龙沟的水，竟然都是来自那小小的人们许愿的转花池。浅黄色的钙化地表堆积，让3000多个彩池在阳光下恰似金光闪闪的鳞甲，层层叠叠地蜿蜒在山谷之中。从高处往下看，犹如金龙盘踞。就因为这居高临下的一眼，它被称作“黄龙”。多少年来，黄龙沟一直是当地藏族人信仰的圣地，很少有外人的足迹，黄龙沟因此保有了它的原始。豪格尔·帕奈博士，一位来自德国科学院的生态学家，2001年，他选择了这个宛如金龙盘踞的黄龙沟，开始了他在中国的植物生态考察之旅。他曾经是德、俄、美合作项目的负责人，主持过西伯利亚和北美温带地球生态环境的研究。这几年，他徜徉在黄龙的山山水水之中，他在这里娶妻，成了两个孩子的父亲。

而随着研究的深入，黄龙沟也渐渐的在他眼前变得清晰起来。3亿年前，整座岷山山脉连同九寨、黄龙被深埋在一片汪洋之下，剧烈的造山运动将青藏高原抬高，岷山山脉从海底升起，拔高成主峰5588米的大山。高山上的冰雪融水渗入了石灰岩的山体，携带出大量的碳酸钙顺势在斜坡上沉积，遇上石头就包住石头，遇上树根就包住树根。有的沉淀，有的则堆高形成了一个个的水潭，再形成一道道、一片片的滩流。岷山山谷之间如此的钙化结果被学者称为“钙化的岷山式喀斯特地貌”。如此的喀斯特放眼全世界唯岷山最独特。中国于是有了令人叹为观止的黄龙和九寨。探测者在九寨沟的水下还发现，水从长海流到五花海，碳酸钙的浓度就提高了20倍。长久以来，它们在这里年复一年地沉淀、堆积和包裹，就在人们无从察觉的变化中改变着九寨沟的样貌。仿佛是调色盘693个水潭、693层色彩连成一片。面积超过20000平方米的五彩池是黄龙沟里规模最大的彩池群。经由帕奈博士的试验，五彩池的增长速度大约每年3毫米，岷山式的喀斯特地貌就这么积沙成塔一样地形成了。彩池当中一座石塔建于明代，据说是某位功臣后代的陵墓，前后不过500多年，现在几乎成了碳酸钙的雕塑。亦真亦幻，原来的景物已不见了踪影，处处都让人惊奇。这里到底还在进行着多快、多大的改变，大自然就在这里极尽造化之能事，以不尽的流水冲击着岷山喀斯特的地貌，最后赋予它们更缤纷的色彩，为人类彩绘出了这两处珍贵的自然遗产---九寨沟、黄龙沟。大自然的神来一笔在水潭、彩池或海子，处处抹上了色彩。这色彩来自水中大量的负离子，以及那些自始至终漂流在水中的比如水绵、轮藻、水蕨，以及各色各样的细微漂流物。融合了水边同样多变、善变的山川草木的倒影。在阳光的照耀下，完成了举世为之目眩神迷的艳丽景致。水不仅映照色彩，还深藏意境。由于九寨沟的水远比黄龙来得深，九寨沟的海子因此更显得如梦似幻，仿佛天外。