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上海是位于长江最下游的百年都市，也是中国最早设立海关的城市之一。在海关大楼工作的魏云寺，每周的二、四、六都要爬上楼顶给大钟上弦。从1993年至今从没有间断过。魏云寺听他的师傅说，过去给大钟上弦全靠人工，每次要三、四个人用手柄把重达两吨的钟锤绞起来，五十年代改装马达以后，一个人操作就可以了。海关大楼一直是上海外滩的标志性建筑。海关大楼的钟声从第一次敲响到现在已经110多年了。钟声伴随着上海人一个多世纪的生活和这座城市的变迁。黄浦江边，那些被喻为万国建筑博览会的楼群，在日复一日、年复一年的海关钟声里留下了岁月的痕迹。1898年上海影像是现存最早的上海影像。这段珍贵的胶片让我们看到了在世界电影诞生三年之后，1898年的外滩，它是由发明了电影放映机的美国人爱迪生的公司拍摄的。最早的江海北关建于1857年，1893年竣工的第二代江海北关大楼由英国人设计，已经带有钟楼。1927年，国民政府建造了第三代海关大楼，花2000两白银在英国制作的大钟是当时的亚洲第一钟，它的分针长3.6米，四个钟面直径达5.3米。1949年以后，海关大楼仍然是上海海关的办公地点，虽然大楼依旧，楼顶的大钟却几经变故。当年大楼建好的时候报时的前奏曲是英国“威斯敏斯特教堂的钟声”，文革期间，钟面改成向日葵，前奏曲也换成“东方红”。

在20年前，《话说长江》拍摄的镜头里，晨练的老人伴随着钟声的节拍，动作整齐而缓慢，他们相近的着装使外滩看上去一片灰蓝色调，只有穿红色运动衣的女孩格外醒目。1984年，报时的前奏曲改回英国曲子，钟面也恢复原貌，直到1997年香港回归，前奏曲再一次换成“东方红”。几度更替的钟声里，外滩建筑的功能也在转换，1923年建成的英国汇丰银行大楼与海关大楼相邻，1955年上海市政府迁入这里，外滩开始成为上海的政治中心。1995年，上海市政府搬到位于人民广场的新楼，上海浦东发展银行成为这座大楼的主人。据说当年大楼的造价相当于外滩所有建筑造价总和的一半，被英国人称为苏伊士运河到白令海峡间最华贵的建筑。大厅穹顶8幅用彩色马赛克组成的壁画，内容是英国汇丰银行当年在伦敦、纽约、巴黎、东京、香港、上海等八大城市分行的建筑与背景。这些城市多为当时世界上的国际金融中心。壁画被遮盖的原因有多种传说，从上海档案局得到的信息是，上海市政府当年进驻大楼时，有人觉得殖民气息太浓准备将壁画拆除，后来又改用石膏覆盖。

当年云集上海滩的冒险家们，还在黄浦西岸的其他地段盖了许多花园洋房。这些房子体现了西方不同国家的建筑风格，与外滩的万国建筑群形成呼应。住在这里的都是上海的富人。石库门是上海最典型的民居，从1843年到1949年初，上海的人口从20多万增加到546万。这种石库门住宅满足了上海市民快速增长的居住需求。石窟门因采用石条作为门框而得名，它在建筑布局上很像一个丰收的“丰”字。石库门房子大都建造在当时由英、法等西方列强管辖的租界内，价格比花园洋房便宜很多，因而发展很快。最多时，占全上海住宅面积的六成以上。石库门早期的居住环境是宽松舒适的，楼上楼下通常是一户人家，后来逐渐拥挤起来，一套房子要住七、八户。多年生活在这样的环境里，邻里之间形成一种特殊的关系，既相互关照、和睦相处，又要分清你我，保护自己的利益。在多家共用的厨房里，家家有各自的水表、电表和电灯开关。做饭的时候，不管别人家灯是否亮着，自家的电灯是一定要打开的。

上个世纪七、八十年代，上海由四分之三的居民住在石窟门住宅。很多人家三、四代人生活在一间屋子里，家中没有私密性。年轻人谈情说爱，只好到外面去寻找空间。外滩的防汛墙成为情侣们互诉衷情的地方，到这里谈恋爱的人越来越多，久而久之，这道墙被叫做“情人墙”。“情人墙”向西不远是南京路，南京路最早叫花园弄，后来又俗称“大马路”。1865年定名为南京路。四座建于二十世纪初的大楼是先施、永安、大新和新新四大百货公司的旧址。当年它们开创了中国百货零售业的先河。1998年，南京路进行了开街150年来规模最大的改造，建成了1033米的全天候步行商业街，汇集了324家商业网点，其中有113家是中华老字号。

2004年，南京路上1918年开张的永安百货公司恢复原来的名称。此前它的名字是华联商厦，公司大楼也恢复了原貌。窗前的水泥墙被凿掉，露出了1918年安装的铸铁栏杆。外貌的复原，体现了商家的开放意识和对传统商业文化的尊重。上午九点以后，南京路就会热闹起来，这里的日客流量80万左右，节日期间达到200万。亨得利钟表公司是一家老字号，店里的商品也经历了上海的变化。“四大件”是手表、收音机、自行车和缝纫机。20年前，它的几大名牌都产自上海。然而，上海人的家里要添置一件同样不容易，大多数人要靠平时省吃俭用才能攒够钞票。

三年前，上海市档案馆收藏了一套上海普通市民的家庭账本。这套账本一共有45本，从1957年11月记起，到2002年底一直没有间断。账本的主人是嘉定区的一对老夫妇，男主人叫季颖，退休前是嘉定卫生学校的校长。夫人李惠英曾做过财务工作。近半个世纪以来，他们每天生活中一件重要的事情就是记账。季颖和李惠英结婚两年后开始记账。他们过日子精打细算，账就这样一直记下来。老两口没有想到，一本家庭收支账成为上海市民生活变化的印证。从账本里可以看到，1980年夫妇俩全年的总收入是2685.04元，而到了2002年，虽然两人都已退休，全年总收入仍然达到47658.3元，比22年前提高了17.75倍。老两口无偿捐赠账本的时候，档案馆为他们复印了一套，两个人商量好，在有生之年要把这本账一直记下去。如果有机会，还要申请一项世界吉尼斯纪录。