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1981年1月3日，寒风凛冽，这一天，中国人第一次截断浩浩大江，就在三峡南津关外的葛洲坝工地，人们一大早都赶来争睹盛况。当时又有多少人想到这座大坝只是另一部更加宏伟交响曲的前奏。20年后，船过葛洲坝进入西陵峡，在这个千百年来以险滩暗礁著称的峡谷中段，又一个截断万古江流的宏大乐章已经响起，这是当今世界上最大的水利枢纽工程。那座被称为万里长江第一坝的葛洲坝，20多年前的落成就是为这个旷世工程预留下的伏笔。它验证了中国大型水利工程关键技术的条件和能力，让中国人有了足够的胆识，去跨出这重大的一步。

今天，三峡工程2000多米长的大坝全线贯通。伴随着当今世界第一大坝的日夜成长，千万年奔流不息的大江开始有了未曾有过的改变。2004年的夏天，一场突如其来的特大暴雨持续袭击长江上游，洪水在中游最险要的荆江河段一度逼近警戒水位。与此同时，在三峡右岸工地上，工人们正冒雨进行大坝钢骨结构的焊接。根据预报，未来几天，一波接近1998年最高洪峰流量的特大洪水即将通过三峡大坝。面对来势汹汹的大水，还在施工中的三峡大坝能够从容面对吗？这是三峡大坝下游4公里的黄陵庙，1870年，一场大水使得两湖平原一片汪洋，洪水泛滥面积达3万多平方公里，千百万人惨遭灭顶之灾。黄陵庙前，长江水位高达81米，比我们这一代人经历过的1998年特大洪水还要高出10多米。洪水冲进了黄陵庙，一直淹到了将近4米高的大禹神像的头顶。大禹，这位中国人顶礼膜拜的治水英雄，三过家门而不入，留下千古美名。他头顶高悬的“凿石安澜”，寄托了华夏先民安定波澜、治水除患的梦想。但在1870年的夏天，“凿石安澜”显得如此遥不可及。1870年的洪水，在黄陵庙大禹殿的16根廊柱上留下了令人震惊的水痕。这些水痕，最终为130多年后的三峡工程提供了重要的水文科学依据。就在此时，长江6年来最大一次洪峰抵达三峡坝区，这是一场继1998年之后最大的长江洪水，这也是三峡工程蓄水135米后，第一次面对生死攸关的考验。

那些大大小小的洪灾，几千年来，生活在长江两岸的中国人至少经历过数百次。据水利专家估算，三峡工程完工后，每年汛期可预见排水腾出两百多亿立方米的水库防洪容量，抢在下游出现险情之前，以大坝拦洪蓄水，等到洪峰过去再开闸泄洪。这样可以大大降低长江洪水的威胁。三峡大坝全长2.3公里，高185米。2004年9月时，大坝主体已经完工，剩下的600多米长的右岸大坝还在紧张施工，而替代右岸大坝临时挡水的是一道仅有140米高，单薄的混凝土围堰。如果上游来水超过临时围堰的承受能力，洪水将漫过围堰，漫过施工中的三峡工地，后果将不堪设想。当时，三峡工程告急、荆江告急、长江中下游告急。危急当时，三峡工程紧急启动了错峰分洪的调度系统，顷刻间，长江出现了未曾有过的奇特景象，汹涌怒号的洪水忽然安静了下来，就仿佛悬崖勒马，洪水止于坝前。几天之内，水库水位从原来135米缓缓上升了1.2米，仅仅1.2米就有约5亿多立方米洪水被拦蓄下来。几天后，下游洪峰逐步消退，三峡大坝陆续开启20多个闸门，把拦蓄的5亿多立方米洪水泄出。5亿多立方米，相对完工后三峡水库200多亿的防洪量，只算是牛刀小试，但也许从今夜开始，黄陵庙的大禹和长江中下游几千万人一起，便结束了灭顶之灾的厄运。