改变是从1982年4月的一天开始的，那一天，武家嘴村集中村里全部72条小木船，由70多名青壮年劳力跑运输，从安徽芜湖装黄沙运到南京，一趟就赚了1200多元。半年后，村里一个叫武继军的年轻人，筹钱12000元买了一条68吨的大木船，率先划入长江。那时，中国农村的改革已经全面开始，一个新的名词出现了，年收入过万元的家庭被称为“万元户”。武继军很快成为武家嘴村的第一个万元户。在武继军的带动下，武家嘴村村民迸发出前所未有的激情，一年时间，村里的大木船增加到20多条，这时候，村民武学海有了更大胆的想法：造铁船。这就是武学海当年武家嘴村英雄式的人物。因为在附近找不到会造铁船的人，武学海斗胆请来一位老木匠，就让他照着自己家小木船的样子造出了一条100多吨的铁船。武学海的铁船一下水，业务就来了，还是从安徽芜湖运黄沙。第一趟到张家港赚了1000多元，刚好是两年前全村72条小木船拉一趟黄沙挣到的钱。铁船运输的高额回报，掀起了武家嘴村的造船热潮，转眼间，湖边一公里的岸线上搭起了一座座红砖船台，最多的时候有50多艘铁船在这里同时建造。随着上海浦东的开发，黄沙供不应求，武家嘴人的钱包也因此鼓了起来。武家嘴村的铁船队浩浩荡荡行驶在长江上，他们原本骄傲地以为自己的几千吨大船，已经是长江上的巨轮了。但是，很快他们就发现，在他们铁船的身边出现了一种新的庞然大物---集装箱船，走在这些庞然大物身边，他们的大铁船就显得很不起眼了。这种情景让一个叫武继福的武家嘴村人萌发了新的意识，5年后的1997年，武继福的理想终于成为了现实，他在卖掉2000吨的铁船新造5000吨的又一只大船时，把货舱的尺寸设计成了能装集装箱标准箱的尺寸，武家嘴村有了第一艘集装箱船。1997年2月的一天，一家公司找到他，说要运一批集装箱到上海。当时，村里只有他的“武家嘴6号”能装集装箱，一个月运四趟，武继福赚回13万元。从此，武继福开办公司搞起了近海运输。2005年，他把5000吨的那艘集装箱船以每月20万元的价格租给了别人，又和5个村民合股投资1000万开始打造武家嘴村的第一艘万吨船。这艘引人注目的巨轮一天天成型了，但是村里人却并没有在湖边村口看到它，因为它太大了不得不在长江边上建造，以便能够及时下水。

武家嘴村的人到南京城造更大的船去了，如今，在石臼湖边，武家嘴村村头只留下曾经撑起过一艘艘大铁船的红砖船台，它们静静地躺在那里，让人回想起20年间武家嘴村村民争先恐后，在自家门口造大船的情景。

在南京，长江边上的八卦湖拥有10个大吨位船台和一个万吨级船坞的武家嘴造船厂已经投入使用。武家嘴人在村口造船的故事成为了历史。1938年，人类学著名学者费孝通在伦敦完成了他的博士论文《江村经济》，他的观点是，要增加农民收入光靠农业增收是不行的，提出了“无工不富”的理念。1999年5月，费孝通来到武家嘴，他说，武家嘴人靠水运致富，让我开了眼界。并将“无工不富”的观点修正为“无工也能富”。

2005年8月的一天，蒋巷村的全村村民在村子里的剧场召开全体大会，在这次会议上，村干部向村民们通报了关于医疗保险的补充规定。在蒋巷村，决定医疗、保险、福利、养老等与全村人有关的事情，都要征求村民的意见，并在制度实施前向全体村民通报。在长江三角洲的乡村，生活富裕起来的农民，对于养老、医疗、保险等方面的话题已经不再陌生。农民们能享受到村里定期安排的体检和疫苗注射，住在整洁宽敞的别墅里是他们早已实现的愿望。千千万万长江三角洲的新农民享受着新农村的新生活。每年元旦一过，就会到财务部门去领他们上一年的分红，每个村民都是自己村里的股东，除了按月领到工资之外，根据村里的业绩和每个村民的贡献，2005年华西村每户的分红少则五、六万，最多的有200万。2006年1月7日，华西村举行2005年销售收入突破300亿元奖励大会，颁奖的领导来自江苏省无锡市、江阴市和华士镇。华西村的老书记吴仁宝也在台上为村民颁奖。1961年，江阴市华土镇一个叫“跃进大队”的改名为“华西大队”，华西这个名字就一直保留了下来，只是当年谁也不会想到，它会成为今天中国农村最响亮的一个名字。50年前，27岁的吴仁宝当上了自己家乡的“村官”。2003年，他不再担任村里的第一把手，改任华西村企业集团总经理办公室主任。在吴仁宝家里他最得意的就是挂了满墙的合影照片，因为这些照片记录着他带领华西村艰苦奋斗追求富裕生活的足迹。1964年，在“工业学大庆  农业学大寨”的时代背景下，吴仁宝提出了建设社会主义新华西的十五年规划，这个规划最重要的一项内容是把全大队分散的12个自然村合并成一个华西村。另一项内容是，争取粮食亩产达到1000斤。这在当时多少有些“天方夜谭”的味道，在过去的40多年里，他一次次为华西村描绘的蓝图都已成为今天的现实。这座已经废弃的平房，在今天的华西村格外显眼。从1961年到1971年的10年间，这座小五金厂不仅为华西村实现了300万元的产值，也使华西村很早实现了农村工业化。30多年过去，村民们投资11亿元的江阴华西钢铁有限公司成立。2005年华西村年销售收入达到了300亿元。