在中国的大江大河中，鸭绿江流程并不算长。但是，流域内广袤的森林却涵养了丰富的水源，加上中国一侧的浑江、蒲石河、瑷河和朝鲜一侧的虚川江、长津江、秃鲁江、忠满江等上百条大小河流的汇入，使鸭绿江成为了中国北方产水量最大的一条水系。

鸭绿江水量丰富，水质良好在世界上是有名的。它可以说是黄河以北流量最大的河流，平均流量达到七百三十二秒公方，径流量历史最高时达到三百亿立方米。

鸭绿江流域的地势东北高，西南低 ，从源头到入海口的天然落差有二千四百多米。高落差的地质环境和丰富的水能资源，为水力发电提供了优越的自然条件。

现在，鸭绿江干流上共建有四座梯级水力发电厂。按照江水的流向，这四座发电厂分别是云峰发电厂、渭源发电厂、水丰发电厂和太平湾发电厂。这四座发电厂除水丰发电厂以外，其它三座都是新中国成立以后，由中国政府和朝鲜政府合作建设的大型水力发电厂。鸭绿江上的这四座发电厂总装机容量共一百八十八万千瓦，年发电量七十七点四亿千瓦时。占整个流域可开发水力资源的百分之七十七。由于这四座发电厂的发电机组分别建在中国一侧和朝鲜一侧，所以，发电厂的管理权也是由中国和朝鲜分别行使。根据两国达成的协议：鸭绿江上的这四座发电厂每年均等发送电、两国平均收益、年度统一结算。

这片水绕山环的地方，中国一侧叫做拉古哨，朝鲜一侧则把它叫做水丰。由于鸭绿江上第一座梯级发电厂的发电机组建在朝鲜一侧，所以，无论是朝鲜还是中国都把这座发电厂和因此而修建的水库叫做水丰。

一九三七年，日本驻朝鲜统监府和伪满洲国政府为了把中国东北和朝鲜北部建设成为支持大东亚圣战的工业区，成立了“满洲鸭绿江水力发电株式会社”，鸭绿江上的第一座发电厂也同时破土动工。按照当时的设计，水丰发电厂共安装六台水轮式发电机组，总装机容量为六十万千瓦。

鸭绿江是一条著名的黄金水道，在水丰发电厂建设之前，江面上曾舟楫往来，木排如梭。但随着栏江大坝的建设，这条昔日繁忙的水运大动脉也就被拦腰切断了。虽然建坝时在坝身的右侧留有一个供木排通过的闸口，但往日的辉煌还是不可遏止的失去了光芒。梯级开发蓄水发电产生绿色能源，这是有利的一方面；另外也可以修建水库之后养鱼、灌溉， 但这也会对生态造成一定的破坏。

当地有一座有十八孔泄水闸门的坝是水丰发电厂的辅坝，当地人都把它叫作小坝。它主要对库区的泄洪排水起辅助作用。每年汛期到来之前，朝鲜都会派工程技术人员对坝身进行检查和维修。作为水丰发电厂的一部分，小坝的管理权属于朝鲜。但是坝的守卫则由中国边防部队负责。

鸭绿江水的总硬度、PH值和生物原生质含量以及江水的透明度等项指标，都明显的高于国际标准，很适合鱼类的生长。据《长白山江冈志略》记载：鸭绿江中鱼极多，味美厚，韩人每用炸药置江水深处，鱼吞之即响 ，声如洪雷，鱼皆昏迷，自浮水面。每一击多则千余斤，少则百余斤，四五十斤不等。

十多年以前，人们在鸭绿江上捕鱼。当时，十几个人撒网捕鱼，每人可以分到江鱼一水桶。而现在江里的鱼却是越来越少了。过去鸭绿江有六十九种，后来由于污染和过渡捕捞降到四十七种，像鸭绿江比较名贵的、知名度比较高的面条鱼，由五十年代的五十多万公斤降到现在不足一万公斤，主要是捕捞过渡和污染造成的。

红点鲑是一种在鸭绿江源头生活的冷水鱼。近些年来，朴正吉经常要带着助手到鸭绿江源头去考察鱼类的生存状况，他希望在鸭绿江上游能够找到这种世界濒危的鱼种。但是，在调查了几条溪流之后，朴正吉感到很沮丧，这次，他只捕到了一条很小的杜父鱼，至于红点鲑更是连影子都没有看到。

红点鲑是一种体色艳丽、营养价值很高的鲑科类淡水鱼，也是鸭绿江水系中最名贵的鱼种之一，当地人都把它叫作“花里羔子”。由于红点鲑对生存环境和水质的要求很高，加上近年来人类对它的过量捕捞，在鸭绿江干流里，现在已经很难看到它的身影了。

鸭绿江上游有一个名叫门槛哨的地方，原本平缓流淌的江水在这里被一块巨大的礁石分成了两股水流，当江水再次汇合的时候，鸭绿江变得湍急起来。由于这里是鱼类聚集的地方，因此方圆十里八村的人都会来到这里打鱼。据常到这里打鱼的人说：过去每次撒网总会有所收获，但现在他们却常常感到失望。

鸭绿江上游的十七道沟镇三浦洞村，有一个冷水鱼养殖场，渔场的主人名字叫张洪信。三年前，张洪信承包了村里废弃的养鱼池，并从国家冷水鱼研究中心买来了蜇螺鲑、金鳟和红点鲑等珍稀鱼种的鱼苗，张洪信把十七道沟的河水引进了养鱼池，在流动的河水里开始了珍稀鱼种的养殖和繁育。

花里羔子的生长条件受海拔高度的限制，过去在鸭绿江上游相当的多，但是近几年由于过度捕捞等各个方面因素，现在基本上面临绝迹。

鸭绿江是一条界河，它用一江绿水哺育着两岸的人们。

新中国成立以后，中、朝两国加强了对鸭绿江流域的鱼类保护、开发和增值的共同行动。一九五九年六月，中国辽宁省和朝鲜平安北道签订了向鸭绿江投放鱼苗的协议。协议规定 ：双方每年各向鸭绿江投放一百万尾花白鲢鱼苗和三万束鱼巢，以方便鲤鱼的产卵和繁殖。一九七二年十二月十九日，中国政府和朝鲜政府在北京签订了《关于共同繁殖保护和利用水丰水库鱼类资源的协定》。双方为给鲤鱼、鲫鱼产卵创造条件，每年五月十五日至六月三十日期间，各自在水丰库区内选择适当地点，设置人工鱼巢三万束。双方为充分利用水库的天然饵料，提高渔获量，自一九七三年起，每年各自投放全长十公分以上的白鲢 、花鲢 、草鱼、鲤鱼共一百万尾。

水丰湖位于鸭绿江的中下游，总面积三百四十五平方公里，蓄水量一百二十二亿立方米，是亚洲最大的人工湖。也是世界公认的无污染水域之一。