公元494年，北魏孝文帝把首都迁到了中原地区的洛阳，皇室开窟造像的中心也随之移到了洛阳南郊的龙门石窟。云冈石窟的造窟活动仍在继续进行着，虽然那些宏伟的工程已经一去不复返了，但是对于以后开凿出来的新型窟室，我们在这里还是值得一提。

云冈石窟第三期的工程主要分布在第20窟的西部，第4、14、15窟和第11窟以西崖面上部的小窟，第4至6窟之间的小窟，大部分属于这一时期。大部分洞窟之间不存在组合关系，石窟的规模以中小型居多数，有很多利用剩余的壁面空间补刻的小龛；洞窟内部越来越做得方正规矩，有的在中间雕出一座楼阁式宝塔，有的在正、左、右壁上分别开出一所佛龛，成为三壁三龛式洞窟；石窟的外立面上出现了火焰形龛楣等装饰雕刻，并且趋向繁缛；这一时期在佛教人物的造型上趋向于削瘦，佛像服装下部的褶纹重叠得越来越多，使人物的风度在潇洒之余而显得有些弱不禁风；造像题材仍然是上一期流行过的千佛、弥勒菩萨、释迦牟尼、释迦与多宝佛等内容。

第三期的中小型窟龛虽然规模远远无法同一二期相比，但它们却拥有众多的数量。从这一时期保存的造像铭记内容来看，造窟主人中官职最高的是第50窟上方铭文中的冠军将军，而小龛龛主官职最高的是第11窟明窗东侧太和十九年(公元495年)造像记中的常山太守。其它没有官职的佛教信徒开凿了很多的窟龛，他们的目的与愿望大部分是为了已经亡故的亲人祈求冥福，也有为健在的亲人祷告平安的。令人注意的是，在一些北魏宣武帝元恪和孝明帝元诩执政时期的造像铭记中，出现了希望能托生到西方极乐国土的愿望与要求，它表明了信徒们不仅在今世坚持着身体力行的实践，而且也越来越关心自己死后能否转生更好境界的问题。自从孝文帝迁都洛阳以后，北魏政权还维持了将近40年的时间。政局越来越动荡不安，但从云冈石窟第三期的情况看，佛教却在中下层社会间逐渐蔓延起来。现实世界的不合理，会使人们向往公正与和平，佛教正好在乱世之中解答了人们的疑难，它可以将众生痛苦的灵魂指引到未来的理想世界中去。

（责任编辑：地理公主）