在广东省梅州市有一座闻名遐迩的古书院——东山书院，它坐落在周溪河畔、状元桥边，全国重点学校东山中学之侧。该书院是共和国元帅、全国人大委员长叶剑英的母校，也是全国人大常委、金利来集团董事局主席曾宪梓、全国政协副主席叶选平的母校，还是“近代中国真正走向世界第一人”、杰出的维新人士黄遵宪返乡倡导新学的学堂，而其创建者便是天长人、清代著名“女三杰之首”王贞仪的祖父王者辅。

王者辅，字近颜，号惺斋，康熙年间生于天长北乡，其父王颖哲，以教书为业。王者辅幼承庭训，学习勤苦，其文品、人品颇受安徽学政、后来的“国子监祭酒”（国家最高级学官）孙嘉淦的赏识。他极力向朝廷举荐王者辅，使之得以被朝廷召见，于雍正五年“被授广东海丰县令”，王者辅由此走上仕途。

乾隆九年，王者辅被“发广东”，任嘉应州（今梅州市）知州。在嘉应四年间，他一以贯之地清廉为官，勤勉做事。到任之初，他见历年积案达2000余宗，便“明咨密访”，一一妥善加以处理，最后将积案全部查清。另外，还先后迁建了“千佛塔”，整修了“状元桥”，兴建了城北窖溪、合溪坝二桥，做了不少有益之事，被誉为“贤守”。

清乾隆十一年（1746），为了倡导重教、重文之风，延续南粤文脉，他在东山脚下以高规格精心筹建了一座“重檐歇山顶”式书院，名为“东山书院”。该书院建筑面积 2655.5平方米，结构为“三进二横”。前正殿、后殿和右侧横屋为清代建筑风格。后殿为３层重檐歇山顶建筑形制，右侧横屋为歇山顶２层走马楼式建筑。其设计在当时首屈一指。该书院落成后，在“弦诵之声不绝于耳”中，培养出了许多俊杰、英才。

自宋代以来，梅州地区私塾、书院遍及城乡，有“十室之邑，必有一校”之说，但现在留存下来的只有王者辅倡建的这座书院。1964年，大文豪郭沫若到梅州考察，曾写诗夸赞此书院：“文物由来第一流”。

如今，它已历经260多年的沧桑，成为梅州文风鼎盛、喜学重教的一个象征。另外，还是我国客家地区规格最高的“重檐歇山顶”式书院建筑。