“粽子香，香厨房，艾叶香，香满堂，桃枝插在大门上，出门一望麦儿黄……”五月的湖北宜昌秭归乐平里，村巷与田间都悠扬着这样一些关于粽子的童谣。

每当粽子的清香在秭归乐平里小村庄弥漫之时，端午节就快到了。此时的院子里、屋檐下，三三两两的村妇们围坐一起包粽子，谈家长里短。大树下玩耍的孩子们，一边吃着粽子，一边唱着那首不知流传了多少年的《粽子歌》：“有棱有角，有心有肝，一身洁白，半世熬煎。”

端午节又名端阳节、重五节，据传是中国古代伟大诗人、世界四大文化名人之一屈原的忌日。史料记载，公元前278年农历五月初五，楚国大夫屈原听到秦军攻破楚国都城的消息后，悲愤交加，心如刀割，毅然写下绝笔作《怀沙》，抱石投入汨罗江，以身殉国。沿江百姓纷纷引舟竞渡前去打捞，沿水招魂，并将粽子投入江中，以免鱼虾咬食他的身体。这一习俗绵延至今，已有两千多年。

在屈原的故乡湖北秭归，人们对屈原的缅怀之情尤甚，纪念的方式也胜过其他地方。对屈原的乡人来说，一个端午节远远不够表达人们的情怀。他们要在农历五月初五过“头端午”；五月十五过“大端午”；五月二十五再过“末端午”。一月之内过三次端午，让整个五月飘满粽子和艾叶的清香。

秭归是我国战国时代伟大诗人屈原的故乡，位于长江北岸的卧牛山麓，四周城墙环绕，形似一个倾斜的葫芦，具有浓厚的古典建筑风格。故有“葫芦城”之称。又因城墙均有由石头叠砌而成，又叫“石头城”。汉代始设县，唐朝时曾设立归州，民国元年改归州县，民国三年改为秭归县，一直沿用至今。

传说秭归县名由屈原而来。屈原有个姐姐，屈原被流放前，她曾特地赶回来宽慰弟弟，其情其景，感人至深。后人为表示对这位贤惠的姐姐的敬意，将县名改为“姊归”，后演变为现在的“秭归”。

步入屈原祠，在视野开阔的大坝中心，矗立有屈原青铜像，铜铸像左右为东西碑林，竖有90块青石碑，上刻屈原《离骚》、《九歌》、《九章》、《天问》等22篇著作及历代修建屈原祠和屈原墓的碑记，以及李白、杜甫、元稹、陆游、苏轼、文天祥等诗人歌颂屈原的诗句。

在屈原的故乡，处处都可以看到这位爱国诗人留下的痕迹。一到端午节，在宜昌举行的龙舟拉力赛就会以屈原祠为起点。“斗舸红旗满急湍，船窗睡起亦闲看。屈平乡国逢重五，不让常年角黍盘。”，这是南宋大诗人陆游描述秭归当年的端午龙舟竞渡的盛况。传说楚人因舍不得贤臣屈原死去，于是有许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。江河荡舟是为龙舟竞渡之起源，后每年五月五日划龙舟以纪念之，故称“赛龙舟”。