参加斗茶的人，要各自斗茶的场所，一般多选在比较有规模的茶叶店。这些店大都分前后二进，前厅阔大，是店面；后厅狭小，兼有小厨房——便于煮茶。斗茶多选在清明节期间，因此时新茶初出，最适合参斗。斗茶的参加者都是饮茶爱好者自由组合，多则十几人，少则五六人，斗茶时，还有不少看热闹的街坊邻舍。

斗茶的过程分为四步，首先是熁(xié)盏，即预热杯盏。北宋蔡襄(1012—1067)曾说：“凡欲点茶，先须熁盏令热，冷则茶不浮。”第二步为调膏，即往盏中挑入一定量的茶末，注入少量沸水，调和成浓稠膏状。第三步为点茶，斗茶过程中最重要的一环，即往盏中注入沸水。注水时，要求水自壶嘴中涌出呈柱状，注时连续，一收即止。最后一步为击拂，就是用一种类似小扫帚状的茶筅(xiǎn)搅动茶汤，使之泛起汤花。

据宋、明笔记，斗茶的内容大致包括以下三方面：斗茶品、行茶令、茶百戏。

衡量斗茶的胜负，一看茶面汤花色泽和均匀程度；一看盏的内沿与汤花相接处有无水的痕迹。汤花面要求色泽鲜白，“淳淳光泽”，民间称其为“冷粥面”，意即汤花像白米粥冷后稍有凝结时的形状；汤花均匀适中，叫做“粥面粟纹”，像白色粟纹一样细碎均匀。汤花保持一段时间后就要散退，此时盏内沿就会出现一圈水痕，以先出现水痕者为负。正如祝穆《方舆胜览》中所说：“斗试之法，以水痕先退者为负，耐久者为胜”。

斗茶时，若茶质略次于对方，但如果用水得当，也能取胜。用同样的水煎茶，则是检验茶质优劣的最佳办法。参与斗茶的人，必须了解茶性、水质，以及煎后效果，不能盲目而行。宋代范仲淹有首《斗茶歌》说：“斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄芝兰，其间品第胡能欺，十目视而十手指。”

因为“斗茶先斗色”，所以茶具的选择也尤为重要。宋徽宗曾说：“盏以青绿为贵，兔毫为上。”苏轼在《送南屏谦师》诗曰：“道人晓出南屏山，来试点茶三味手。忽惊午盏兔毫斑，打作春瓮鹅儿酒……”此诗句说明在南屏山谦师道人斗茶时，亦是使用为时人所崇尚的兔毫盏。宋朝任福建漕司（监制贡茶事）的蔡襄在奉旨修撰的《茶录》一书中，对黑瓷兔毫盏同品茶、斗茶的关系说得更明确：“茶色白，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，最为要用。出他处者，火薄或色紫，皆不及也。其青白盏，斗试家之不用。”

(编辑：一步之遥）