山东莱西是中国葫芦的发祥地之一，民间大规模刻绘的历史可追溯到明末，至今已有400多年的历史。种植上，莱西境内有瓢葫芦、圆（油）葫芦、油锤（长把）葫芦、丫丫葫芦和葫芦瓜等约十个种属。早先民间以瓢当碗过日子，用葫芦做油壶酒器更是普遍。后来葫芦天然的外形披上了一层美丽的外衣，描金绘彩的葫芦得到了人们的喜爱。主要工艺大体可以分为彩绘、镂刻、浮雕、烙画等，也有线刻、绘画、镂空与绘画相结合的许多新品种。陆游诗云：“葫芦虽小藏天下。”莱西葫芦以其独特是艺术性在不同的时期都能名扬天下，成为人间的宠物。

 

传说清朝时宫廷非常盛行莱西的葫芦；解放前莱西民间曾出现过一米多高的大丫丫葫芦，时有“中国葫芦王”美称；二十世纪七十年代初期，为挖掘这一民间艺术，莱西工艺品厂成立了一个叫“葫芦山庄”的特艺车间，召集了30多位民间顶尖艺人，雕刻镂花大葫芦和“蝈蝈”葫芦。走进莱西的葫芦加工基地，仿佛置身于葫芦的海洋：大小、形状、颜色不同的葫芦堆积如山，去皮、漂白、染色、雕刻、绘画各种工艺有条不紊的进行着，八仙过海、双龙戏珠、戏剧脸谱等作品栩栩如生，让人眼花缭乱。经过加工后的葫芦可用于室内的装饰陈设，也可做笙、竽等乐器，而变形葫芦更可制造成盘、碗、瓶、壶、炉、罐、盂、盒等，用之盛用食品具有天然防病保健作用。目前，全市种植葫芦300亩，带动周边县市种植1000余亩。年加工彩绘、烙花、雕刻葫芦1000多万个，产品占领了北京、河北、杭州、上海等国内大城市以及日本、美国、东南亚等国家和地区。2006年底，被青岛市确定为首批非物质文化遗产保护项目。

 

    从明末至今的400多年历史中,山东省莱西市葫芦从零星种植发展到千亩基地，从民间工艺发展到非物质文化遗产，从单纯的观赏发展到打开国际市场，走出了一条文化产业化经营之路。莱西的葫芦文化，经过一代又一代艺人的努力，经过千百次的创新和变化，不断绽放着艺术的光芒。