近年来，为保护和传承发展莱西的葫芦工艺，莱西市不断加大对葫芦文化产业的开发，成立了莱西市葫芦文化产业发展中心和葫芦文化协会，确立了发展思路。在种植上，保护传统的瓢葫芦、圆葫芦、油锤葫芦和丫丫葫芦；在加工上，把图案设计的重心移到民俗风情和文化旅游上来；打造花边镂空品牌。同时，针对葫芦可为食、可入药、可做器皿的天然属性，向实用型的茶、水、药葫芦方向开发。目前，以葫芦文化带动葫芦产业的发展战略初步形成，已发展百亩以上种植基地三处，变形葫芦园一处，原料加工基地一个，工艺车间二个，葫芦文化陈列馆一处，从业人员200多人，年加工葫芦近千万个，集种植、加工、销售为一体的工艺葫芦文化产业初具规模。工艺葫芦产品已开发出“彩绘、印画、雕刻、镂空、烙画和异型”等六大系列，作品被多家省、市级民俗文化博物馆收藏，且多次在工艺品展览中获奖。目前，产品已销往美国、加拿大、新加坡、德国、韩国和日本等诸多国家，越来越受到国际市场的欢迎。

 

山东莱西是中国葫芦的发祥地之一，民间大规模刻绘的历史可追溯到明末，至今已有400多年的历史。种植上，莱西境内有瓢葫芦、圆（油）葫芦、油锤（长把）葫芦、丫丫葫芦和葫芦瓜等约十个种属。早先民间以瓢当碗过日子，用葫芦做油壶酒器更是普遍。后来葫芦天然的外形披上了一层美丽的外衣，描金绘彩的葫芦得到了人们的喜爱。主要工艺大体可以分为彩绘、镂刻、浮雕、烙画等，也有线刻、绘画、镂空与绘画相结合的许多新品种。陆游诗云：“葫芦虽小藏天下。”莱西葫芦以其独特是艺术性在不同的时期都能名扬天下，成为人间的宠物。

 

传说清朝时宫廷非常盛行莱西的葫芦；解放前莱西民间曾出现过一米多高的大丫丫葫芦，时有“中国葫芦王”美称；二十世纪七十年代初期，为挖掘这一民间艺术，莱西工艺品厂成立了一个叫“葫芦山庄”的特艺车间，召集了30多位民间顶尖艺人，雕刻镂花大葫芦和“蝈蝈”葫芦。走进莱西的葫芦加工基地，仿佛置身于葫芦的海洋：大小、形状、颜色不同的葫芦堆积如山，去皮、漂白、染色、雕刻、绘画各种工艺有条不紊的进行着，八仙过海、双龙戏珠、戏剧脸谱等作品栩栩如生，让人眼花缭乱。经过加工后的葫芦可用于室内的装饰陈设，也可做笙、竽等乐器，而变形葫芦更可制造成盘、碗、瓶、壶、炉、罐、盂、盒等，用之盛用食品具有天然防病保健作用。目前，全市种植葫芦300亩，带动周边县市种植1000余亩。年加工彩绘、烙花、雕刻葫芦1000多万个，产品占领了北京、河北、杭州、上海等国内大城市以及日本、美国、东南亚等国家和地区。2006年底，被青岛市确定为首批非物质文化遗产保护项目。

 

从明末至今的400多年历史中,山东省莱西市葫芦从零星种植发展到千亩基地，从民间工艺发展到非物质文化遗产，从单纯的观赏发展到打开国际市场，走出了一条文化产业化经营之路。莱西的葫芦文化，经过一代又一代艺人的努力，经过千百次的创新和变化，不断绽放着艺术的光芒。