说起毛猴，即使是老北京，知道的人恐怕也不多。这是一种北京独有的民间艺术品，从清末就开始出现了，但是由于种种原因，这种民间艺术品已经从我们的视野中消失了。现在在北京城，毛猴的传人也就那么三四位，这也就难怪很多人连听都没听说过毛猴了。

 

相传在清朝末期，北京城内板章路有一家“南庆仁堂”药店。一天，店里两个伙计摆弄中药时，偶然用蝉蜕（知了壳）、莘荑（玉兰花凋谢后留下的毛绒状物）、白芨、木通这4味中药，做出了形象逼真的小毛猴儿。伙计的“创作”掌柜觉得很有意思。此后，店内便把这4味中药包在一起，作为“猴料”出售。而“毛猴儿”也从此成为一种民间手工艺流传开，不过范围仅仅限于八旗子弟和少数艺人中。

 

毛猴用料虽简单，但制作者的艺术构思却非常巧妙。他们凭着对社会上各种人物形象的观察和个人的感性认识，将带绒毛的莘荑作身子，截取蝉蜕的头和爪粘连上去，以物代猴，以猴代人，做成千姿百态的艺术品。

 

毛猴工艺品的题材主要是模拟人的动作和生活场景，反映市井生活、民情风俗为多，有剃头的、掏粪的、倒水的、推小车的、卖糖葫芦的、算卦的……有的能成为一组完整的艺术作品，如“县官出巡”、“娶亲行列”等等，受老百姓的喜爱，有时在庙会摊上和东安市场、劝业场的玩具店里有售。近年，作品的题材也有创新，除保持传统题材外，还有反映现实生活的。

 

现在北京的毛猴传人主要是老艺人曹仪简。他的毛猴制作自成一派，题材十分广泛。除反映市井生活的内容外，还有历史典故、戏剧故事等。特别是历史典故中的戏剧场面被塑造的栩栩如生。如《沐猴而冠》，表现项羽得意时的飞扬跋扈，赋予毛猴以拟人化的性格，具有很强的观赏性。

 

曹仪简，人称“毛猴曹”。他恢复生产毛猴，并不是异想天开的。小时候，他经常到东安市场看毛猴，有时买两个小毛猴回家玩，玩来玩去便迷上了小毛猴。几十年来，曹仪简制作毛猴不是简单地沿袭前人，一味地模仿外形的酷似，而是作为一种奥妙无穷的民间艺术，在“似与不是之间”下功夫，勇于创新，寓人寓事，力求神似。在工艺上，精益求精，甚至外观装潢，也力求灵巧精致。

 

曹仪简制作的毛猴，别致新颖，题材繁多，主要可分为五大类：

 

一是，传统题材的作品，京味十足。如“拉洋车”、“卖老豆腐”、“磨刀”的，还有“推独轮车”、“耍木偶”的，形似逗趣，再现了老北京的风土人情。

 

二是，历史题材的作品，形象生动，寓意真切。如“武林”，有五个猴，坐着的是师傅，两个猴在练功，两个猴在一旁观阵，旁边立着兵器架，陈列着十八般兵器，表现了练武的场面。

 

三是，现代题材的作品，形象生动。如“打乒乓球”、“打排球”、“举重”的等。