到了元代，以黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇为代表的文人画家标举“性情”、“逸气”，倡导“适趣”、“自娱”，“岁寒三友”、“四君子”、“五清”之类的绘画题材日益兴盛。文人画家以物寓志，寄托“比德”精神。

明清两代，对“比德”所论更多。文征明说：“古之高人隐士多写雪景，盖欲假此以寄岁寒明洁之意耳。”；吴历在《墨井画跋》中云：“竹之所贵，要画其节操……”；恽格语：“余画树喜作乔阿古干……可以况君子……”；石涛在《苦瓜和尚画语录•资任章》中引用孔子关于“仁者乐山，智者乐水”的思想，将“山”与“水”的灵性与人的精神道德相互比攀，从而将儒家的“比德”思想又向前推进了一步，揭示了山水的自然特征与人的审美关系，指出自然山水是艺术家的最大蒙养。

由此看来，“山水比德”较深地影响了中国山水画的审美认知，其主要内容如下。

“山水比德”在“天人合一”的世界观、审美观的指导下，将人的主观审美情感“移入”可观的自然对象之中，这种“移情”使自然与人达到同化与共鸣，在此，主观与客观、主体与客体完全合二为一，从而形成了中国山水画的审美规范——造化与心源的有机统一。

“山水比德”思想对山水画的不断渗化，使山水艺术的写意性、表现性得以加强，昭示了中国山水画的综合性与独特性。

在“山水比德”思想的影响下，中国山水画逐渐形成了相对固定的题材与画科，梅、兰、竹、菊等“四君子”形象早已成为中国文人山水画所青睐的题材，文人画家“以物托志”变成了一种独特的审美表现手法。

当然，“山水比德”作为一种审美范式，由于历史的承传、延续，对当代画家早已成为一种思维定势和创作趋向，如何发扬光大传统遗产，并使之向现当代转型，成为符合现代人审美情趣的新型艺术观念，是当代中国画家必须思考的问题。

（编辑：一步之遥）