经过多次的改造，到了元代，一种新型的中国乐器———弓弦类乐器诞生了，它们的主要功用是为戏曲、说唱、歌舞伴奏和参与某些小型传统乐队的合奏。

二胡音调非常柔和，和曾经在唐朝独领风骚的琵琶相比，二胡显得更加富有表现力，而且，二胡的音色比较接近人声，具有较强的歌唱性。明清以后，二胡家族逐渐扩大，出现了高胡、板胡、京胡等等品种，二胡终于坐上了中国民乐器的头把交椅。

明清时，中国民间乐器的队伍基本成熟了。

历经千年的吸收、创造、淘汰和更新，几类乐器成为中国音乐舞台上最主要的角色，后来按照演奏的方法，它们被分为四种类型，以二胡、京胡、高胡等为代表的拉弦乐器；以琴、琵琶、扬琴等为代表的弹拨乐器；以笛子、箫、笙、唢呐等为代表的吹管乐器；以堂鼓、铜鼓、排鼓、钹等为代表的打击乐器。

而在中世纪的欧洲却是另一幅景象。气势磅礴的交响乐队正在逐渐形成，各种乐器和谐地演绎着越来越复杂的音乐，交响乐起源于宗教音乐，发自于人类对上帝的敬仰之情，因而充满了激情和戏剧性。

而中国的传统乐器仍旧沿着自己的轨道往前行进。

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