乾隆年间成书的《红楼梦》第六十五回尤三姐辱骂贾琏时说：“提着影戏人子上场儿——好歹别戳破这层纸儿。”是一句活在人们口头上的以影戏为题的歇后语，它的前提则是影戏在民间的普及。四川影戏也唱弋阳腔，嘉庆乙丑（1805年）刊本《成都竹枝词》里咏成都灯影戏云：“灯影原宜趁夜光，如何白昼即铺张。弋阳腔调杂钲鼓，及至灯明已散场。”还可以知道它是白天演出的，所以诗人表示了疑惑。清末广东潮州纸影戏盛极。道光时汪鼎《雨菲庵笔记》卷二“蛇虎怪异”条说：“潮郡纸影戏亦佳，眉目毕现。”卷三“相术”条说：“潮郡城厢纸影戏歌唱彻晓，声达遐迩，深为观察李方赤璋煜之所厌。”光绪年间成书的小说《乾隆游江南》第八回也描写到潮州的纸影戏：“趁着漆黑关城的时候，两个混入城中，在街上闲看些纸影戏文。府城此戏极多，随处皆有，若遇神诞。走不多远，又见一台，到处热闹。有雇本地戏班者，有京班苏班者。盐分司衙门，时常开演，人脚虽少，价却便宜。”浙江绍兴民间也曾流行影戏，后有禁令说：“近闻关厢内外，有种好事之徒，沿门苛派，勒索钱文，黑夜招摇扮演影戏，此街彼巷，彻夜不休。”（清代绍兴师爷传抄秘本《示谕集录》）

北方最为著名的影戏流派为滦州影戏。据说它的创始人名黄素志，为明万历间人（一说为嘉靖间人），他屡试不第，游学关外，在当地创做了彩色纸影戏，后又改用羊皮，以借神道设教的形式来惊醒这个奸诈淫邪社会里的愚民众生。1958年在河北省乐亭县发现的明万历抄本影卷《薄命图》，是滦州影戏最早的剧本之一，也是它的独有剧目。滦州影戏最初的乐器只有一个木鱼，念诵剧本称为“宣卷”，可见它与讲说佛经有着深刻的渊源关系。后杂取弋阳腔，清代雍正年间开始吸收昆曲，乾隆末年添加四弦琴。道光年间，乐亭县小高庄高述尧着手改革滦州影戏，改造音乐，创作剧本，使滦州影戏走向一个新的阶段——乐亭影戏阶段。乐亭影戏具备了独备特色的音调唱腔——滦州影调，它是在吸收了乐亭境内的民歌、民谣、俚曲、叫卖、哭丧调等乡土音调基础上形成。清末民初时，乐亭县有40多个影戏班子。滦州影戏最后定型为以驴皮雕刻，它的影响遍及冀东、东北各地。

北京影戏分为两个系统，一为王府影戏，一为民间影戏。王府影戏为清人入关时从关外带来，其最早的源头可能上溯到金人克汴时从汴京带到关外的北宋影戏，而直接源头则是滦州影戏。清礼亲王从东北进北京时，曾随带一班影戏，在其邸第里长期演出。其府中专司影戏的有8人，每月给工银五两（见李脱尘《滦州影戏小史》）。当然这种影戏北京居民是看不到的。民间影戏则长期演出于寺院法会和佛徒之家，艺人坐在蒲团上演唱，故被称为“蒲团影”，唱涿州调，渊源大概是河南、四川等地（一说为陕西）的影戏。内容以宣讲佛经为主，几乎类同于“宣卷”。道光、咸丰后，滦州影人进京演出，占领东城，涿州影戏退居西城，由此北京影戏分为东、西两派。近人崇彝《道咸以来朝野杂记》曰：“又有影戏一种，以纸糊大方窗为戏台，剧人以皮片剪成，染以各色，以人举之舞。所唱分数种，有滦州调、涿州调及弋腔。昼夜台内悬灯映影，以火彩幻术诸戏为美，故谓之影戏。”据此，北京影戏也有唱弋阳腔的。北京人喜欢影戏，可从下引资料看出来：道光二年（1822年）曾有密云副都统呵隆呵于国服之内在衙门里看影戏被革职，发往新疆乌鲁木齐，又有佐领富升以职官在市中看影戏被革职（见《大清宣宗成皇帝圣训》卷六十“严法纪”一）。光绪中期，北京影戏有14个影箱，艺人90余人。北京的王府里也常演影戏，《滦州影戏小史》说：“从前各王公府多好影戏，如怡王、肃王、礼王、庄王、车王等府，皆有影戏箱及吃钱粮之演员，尤以肃王介弟善二为最，府中有抄本子者二人，雕彩人者四人，皆系长年雇用。”