1982年，于魁智从中国戏曲学院毕业分到中国京剧院工作，他的同学中有2/3已经改行。在中国京剧院，一批老艺术家们在拨乱反正之后，正焕发着艺术青春，于魁智一连三年跑龙套。“戏曲行里有个不成文的论资排辈的行规，我那时的实践机会少。你知道我在学校是各门功课全优的学生，作为一个以唱功为主的演员，三年不上胡琴，不能张嘴，这意味着什么。“别看是跑了三年龙套，天天翻跟头，于魁智却没断了学习。“那三年，我经常登门向老师求教，《乌盆记》、《击鼓骂曹》、《四郎探母》等戏都是那三年学的。”

于魁智的机会出现在1985年，“那时中国京剧院在鞍钢演出，《华容道》中演关公的演员因故无法演出，老艺术家袁世海举荐了在当龙套的我，因为我的老师李世林在我分到中国京剧院后曾跟袁老师提起过我，请他关照。我知道这是机会，虽然我从没学过红生戏，但我还是答应下来了。一共排了四天就演出了，结果是‘小关公轰动了大鞍钢’，从此剧团的人知道有我这一号了。”

从1987年开始，他几乎是隔年就参加一次京剧比赛，而且屡屡得奖。频繁的亮相使于魁智有了一些知名度，同时，他获得了与许多老艺术家同台的机会。“这其实有点借力打力的意思，我演的《打金砖》是给李世济垫场，观众在看李世济老师时也就把我看了。借李世济宣传了我，是个活广告。”

有了风格还没想成派

戏迷之中有种议论于魁智到底是哪一派的，是余（叔岩）派还是李（少春）派，还是杨（宝森）派的，记者也曾就此专门写过文章。“应该说，我从一开始就想形成自己的风格，但没想到成派。我没正式拜师就是因为他们各有特点和专长，想兼收并蓄、博采众长，人与人的条件不同，我也一直在探索，在看观众能否接受我的一些改变。而且一个流派的形成要有长时间的舞台实践，长时间地与观众的交流，不断改进才能形成。”

通过多年的不断学习和舞台实践，于魁智在传统京剧唱法的基础上，又吸收了声乐在气息运用和发音位置上的科学方法，融会贯通，最终形成了自己收放自如，高低不限的演唱风格。