我国是世界上的戏剧大国，其中民族戏剧是一条旖旎美妙的风景线。据统计我国共有360多种地方戏曲剧种。在戏曲百花园中，尤其引人赏心瞩目的乃是国色天香的京剧。正因为这样，京剧被世人称之为“国剧”。

1840年左右，京剧形成后，涌现出许多杰出的艺人和优秀的剧目，形成时期的代表人物有余三胜、程长庚、张二奎，世称“老生前三杰”。至清光绪年间，京剧已趋成熟，这一时期的代表性演员有谭鑫培、孙菊仙、汪桂芬，大家称之为“老生后三杰”。

“五四”前后到二十世纪三十年代，京剧进入了鼎盛时期，涌现出大量的新戏新人。余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良“四大须生”，梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云“四大名旦”的崛起，成为京剧鼎盛的标志。京剧不仅传向全国，唱遍大江南北，而且走出了国门。梅兰芳先后去日本、美国、苏联等国访问演出，轰动了国际剧坛。新中国成立后，京剧进入了新的发展时期，又出现了新的繁荣。

京剧艺术在民族戏剧发展过程中，形成了鲜明的民族特色，具有高度的美学成就。京剧作为一种舞台艺术，给人的总体印象是气度宏大，典雅端方，无论在视觉、听觉、心理上都给观众以丰富的审美感受，具有极高的审美价值。它长期积累的1300多个传统剧目，剧目有文戏和武戏之分，总体看许多剧目富于民主性的精华。京剧很好地继承了中国戏曲传统的艺术特征和表现方法，并将它们提升到了相当完美的境地。

京剧是以演员的表演为中心的综合艺术。戏剧都是综合艺术，它综合了文学、音乐、美术、表演等诸多方面，这种综合性在京剧来看尤为鲜明。京剧又有唱，又有表演，又有念白，还有舞蹈和武打，而且这一切都是围绕着演员的表演这个中心来安排的。所以看京剧不仅是看戏，往往更注重看“角儿”，看角儿的“玩意儿”。