京剧的表演采用写意的手法，讲究虚拟性与程式性。首先舞台的时空是虚拟的。同是一桌二椅可以代表厅堂摆设，也可代表眠床，还可代表山岭城关。在同一场景，通过演员的虚拟动作，可以从一个环境迅速转换为另一个环境，一个圆场便可表现人行千里路，马过万重山。因此盖叫天说：“布景就在演员身上”！时间也是这样，角色假寐片刻，几声更锣，一夜便已过去。人物的动作也用虚拟手法，开门、关门、上楼、下楼、骑马、坐轿等等，台上并无门窗，马匹都是通过演员的手势、身段加以虚拟的。两军开战，只用几个龙套就表示千军万马鏖战厮杀。《三岔口》明明是深夜摸黑格斗，但舞台上居然灯火通明，如同白昼，一切都是虚拟的。通过演员虚拟的表演引发观众的联想，最后完成艺术的创造与欣赏，这是中国京剧的一大特征。程式是京剧运用歌舞手段，虚拟地表现生活的一种独特的表演技术格式，它是从生活中提炼出来的，具有一定的格律性和规范性。比如起霸、走边、圆场，趟马、开门、上楼都有一定的程式。

京剧注重塑造人物形象，刻画人物性格，追求形神统一，尤重传神。在塑造人物时，用行当来加以规范，主要分生、旦、净、丑四个行当。生行中分老生、小生、武生等。旦行中分青衣、花旦、闺门旦、武旦、刀马旦、花衫、老旦等。净行又称花脸，其中正净（又称铜锤花脸），以唱功见长，副净（即二花脸、武二花），以武功为主。丑行，俗称小花脸、三花脸，其中又分文丑、武丑、彩旦等。京剧剧中人物都是各自归到自己的行当中去，然后根据本行当的表演程式进行表演，这样就形成了一个严谨的规范的表演体系。

京剧表现剧情，塑造人物主要依靠唱、念、做、打这四种艺术手段的综合运用来加以实现。唱、念、做、打也称“四功”。

唱。在京剧中居于主要的地位，它是运用音乐形象塑造人物的重要手段。象《空城计》、《四郎探母》等都是靠重要唱腔使人物突现于观众面前的。京剧的唱腔以西皮、二黄为主，相对来说西皮比较明亮、流畅，二黄比较深沉、醇厚，西皮、二黄的旋律都非常优美、悦耳、动听，它们都可以表现丰富、复杂的感情。京剧的唱腔属于板腔体，唱腔旋律相对固定，通过导板、慢板、原板、流水、散板、摇板等不同板式、节奏的变化来表达人物的不同感情。如《文昭关》用〔二黄慢板〕表现伍子胥悲愤的心情，《霸王别姬》中虞姬一段西皮摇板、散板、原板等刻画虞姬在兵败之际对项羽的劝慰。京剧的唱工讲究“字正腔圆”，吐字行腔有严格的规范。除西皮、二黄，还有不少曲牌子可以运用。京剧的伴奏以京胡为主，配以京二胡、月琴以及打击乐器等。

念。指念白，它在京剧中也很重要，因为人物间大量的对话是用念白来进行的，所以有“千斤念白四两唱”的说法。京剧念白的分韵白与京白两种。韵白以“中州韵”为读音归韵的标准，阳平、阴平、上声、去声“四声”分明，抑扬顿挫，富于音乐性。京白基本上以北京方言为标准，念时注意节奏感，有朗诵体的特征。念白是很见功夫的，象周信芳在《四进士》中的念白十分脍炙人口。

做。主要指舞台上的表演。京剧表演具有舞蹈化的特点，一招一式，一举手，一投足都有舞蹈美和节奏感。而舞蹈化的身段动作，又是通过表演程式来表现的。京剧的做，要求通过规范化、舞蹈化的身段、表情表现规定情境中的人物的思想感情，特别注重节奏感与形体美。为了达到这一点，京剧表演有五种技法：手、眼、身、发、步，指手势、眼神、身段、头颈、台步等。用这些技法来保证演员形体动作的优美和谐。如梅兰芳在《贵妃醉酒》中的卧鱼、嗅花等动作都是运用五法而达到了高度的美感。