从曾经的演出辉煌到今天的重心转移，皮影戏在现代社会的萎缩状况略见一斑。

 

　　截止目前，陕西华县皮影戏大部分剧目已经失传，现在仍能演出的剧目，仅存本戏只有一百余部，折子戏50余部。而且随着表演艺人的相继退出，很多剧目正在快速的失传中。

 

　　华县皮影戏表演艺人现有15人左右，他们中60岁以上的占8人。一个人，就有一部分技艺和一部分剧目失传。一旦失传，将永不再生。

 

　　早在一千年前的文献中就有皮影戏演出活动的记载，我国有26个省、区、市在不同的历史时期盛行过皮影戏。皮影戏流传的地域也极为广阔，最北到黑龙江省，最南到广东省，西部到青海省都有皮影戏。

 

    　皮影历史源远流长，影踪遍及华夏大地，那么它的起源究竟是哪里呢？各种说法结论各异。

 

　　最早的传说来自观音菩萨亲临人间，用竹叶编成各种人形，再用油灯的灯光把竹人的影子映在竹帘上，表演、宣讲佛经的故事。

 

　　皮影戏的起源的方式，有多种说法，还有一种说法，就是相传在春秋时代，孔子有一个学生叫子夏，子夏在山西孝义这个地方。孝义也是当前我们中国皮影戏一个很有名的孝义皮影的发源地。这个发源地和子夏有一些神秘的关系。子夏在当地的讲学非常有特点，他是利用晚上，一边讲学一边利用光影、也就是我们现在看到的皮影戏的雏形，用这种方式一边讲学一边用皮影，还灌之以乐，因为他懂礼乐，跟孔子学过礼乐，所以他的教学方式非常新颖，非常活泼，受到了当地人的欢迎。

 

　　其次的推理来源于中国古代秦、汉、魏、晋时期方士、道士的“弄影术”。原始巫师一直发展到今天的巫术，它传承的很古老，现在的治病一般都是采取用影招影，把人灵魂的影做出来，然后把魂招来，这就出现了后来晚期的巫术里面叫替身。这个就是民间最早的皮影的制作的原形，也是古代剪纸里面的原形。

 

　　《汉书·外戚传》记载：汉武帝因其爱妃李氏过早去世，思念不已。当时，一位方士讲能让武帝看见她的神貌。于是夜张灯烛，设帷帐。武帝在另一帷帐遥望。见有好女如夫人之貌，还幄坐而步，仿佛是夫人之像。

 

　　据史料记载：中唐时期，傀儡戏等杂技并作，民间更盛……其中，傀儡戏就包括了木偶戏和皮影戏。然而，由于“安史之乱”，致使皮影艺人带着唱本、道具纷纷从皇宫逃亡民间。

 

　　公元1126年，金兵攻破开封。金人俘获“弄影戏”等倡优技艺150余家，影戏随金兵北传。

 

　　后来，宋王朝南下偏安，影戏随难民南渡，首先进入现在的杭州，继而传播于湘、鄂、粤等南方各地。

 

　　皮影艺术在中国上千年的辗转流传过程中，又与各种地方戏剧、民间绘画、民俗观念相互融合，由此，中国各地的皮影戏演出形式丰富多样，地方性唱腔异彩纷呈，操纵表演更是各有绝技，而且著名的流派达30多个。比如说唐山，一直到东北的影戏，都和金兵入侵掠影戏艺人到北方来有关系，那么南方的影戏，是随着南宋迁都，一部分影戏艺人迁到了南方。陕西皮影，也有一部分属于西出潼关避难而逐渐传过去的，这样中国古代以中原为中心，逐渐形成了向北、向南和向西三大流派。

 

    　环县地处甘肃省东部毛乌素沙漠边缘的丘陵沟壑区，山大沟深，地广人稀，被人们形容为“六万山头五万户人家”。

 

　　东老爷山，又叫兴隆山，坐落在环县东北部的陕、甘、宁三省交界处，海拨1774米，是闻名遐迩的道教名山。从元朝起，各方云游道士就在山上修建道观，谈经论道、祭祀神灵，至今绵延兴盛。