恩施灯戏是几百年前流行于恩施自治州五大地方戏曲剧种之一，地方俗称“唱灯（儿）”。主要流行于恩施州所属的恩施市、利川市、宣恩县、咸丰县、来凤县及建始县广大农村，依其属地不同，而有“恩施灯戏”“利川灯戏”“宣恩灯戏”等不同称谓。其中，特别是恩施市白杨坪乡羊角坝一带的“羊角灯戏”戏班班底规模和活动范围较大，演出时间长达一百多年，1955年，由廖南山（已故民间艺术大师）等民间艺人代表恩施参加湖北省业余文艺汇演，演出的《雪山放羊》剧获得高度评价和嘉奖，经省戏曲界鉴定，被定为“恩施灯戏”，其《雪山放羊》成为当时灯戏的代表剧目，故以后包括流行恩施州境内的“利川灯戏”“宣恩灯戏”等统称为“恩施灯戏”。

 

 

恩施灯戏的艺术形成不十分复杂，甚至还带有比较原始的表演成分，主要表现在声腔（含音乐伴奏）、行当道具和服装、道具、化妆等各方面的构成上，声腔主要由正腔和小调两类组成，其曲调清新活泼，多带衬词、衬句，乡土气息极浓。

 

“恩施灯戏”在恩施本土落地生根后，其演唱的语言也自然多使用逐渐文学化的恩施方言。唱词一般为七言对偶式，句式为二二三，也有十字句，角色行当主要是小生、小旦、小丑，没有净和末，但在极少戏里有近似末的老生。其服装化妆和道具极其简单，没有舞台装置和布景。

 

恩施灯戏主要以劳动人民为反映对象，同样也是劳动人民生活为其主要的反映内容，其一是反映或表现年节习俗与民间喜庆内容的剧目。其二是直接以劳动人民的现实生活为其表现内容的戏，剧目内容健康积极可取。

 

 

恩施灯戏之所以博得群众喜欢，有广泛的基础，在于它有着其它姊妹艺术，尤其是表演艺术明显不足的一些艺术特点，即它的平民性、娱乐性、灵活性和观赏性。因此，才能在漫长的历史流变中，始终与它的受众长相厮守，相濡以沫，植根于广大百姓之中而不凋。

 

 

正因以上特色所定，“灯戏”广为人民所喜爱。有着土、苗、汉等族杂居，传承着悠久的土苗文化大乡的白杨，除《雪山放羊》等代表剧目外，创作并表演出《双拜寿》《吴豆拜年》《落店招亲》《大说媒》《小说媒》等数十部灯戏剧目，多次参加州市演出获得好评。从此“灯戏”这一地方戏曲登上了民间艺术的殿堂，并在恩施民间广为流传，不论男女老少，常在田间地头，饭后茶余哼上几句，自娱自乐，故而白杨坪乡命名恩施“灯戏”之乡。