近些年来，对我国相声艺术的评价几乎众口一词，那就是相声的不景气。主要表现在新作越来越少，题材过于狭窄，表现手法单调，格调陈旧。其实还有一个根本的症结，是我们回避或者不愿意提到的，那就是相声演员表演的方式越发趋同，看一个演员的表现就能看出一群演员的风格。而在相声界名望很高的苏文茂先生，却是在趋同的表演风格里很早就跳出来，独树一帜。他的表演风格完全与旁人不一样，在六十多年的艺术生涯中，苏文茂本着对艺术的执著追求，刻苦学艺，视相声艺术为生命，然后博采众长，集各位大师的优长于一身，形成自己的独特的苏派风格。他一反相声表演力求火爆和热闹的做法，独辟新径，以文哏的方式见长，文而不温，含蓄隽永，文雅俊逸，入活时铺平垫稳，高潮时文采飞扬。相声演员在台上都自称是家，说相声演员的肚子是杂货铺，而那只是台词。能够做到台上表演具有书卷气的，我觉得苏文茂是现在为数不多的艺术家之一。他将相声的文哏艺术推上了前所未有的高度，无形中也逐渐把自己的风格固定下来。观众听苏文茂的相声，等待的就是他这种不温不火的娓娓道来，就是那么用小火炖着，慢慢把味道全都浸透在浓浓的香汤里边。观众随之也静下心来，沉浸在他所设置的氛围里，享受相声那原有的魅力。

应该说，当今相声的某些滑坡，更准确地说是因为走向做作、空洞和庸俗。原因自然很多，但就总体而言则是生活底蕴的不够。在相声创作的过程中，作者考虑更多的是技术性的包袱，而较少对生活底蕴进行开掘。一般情绪的宣泄取代了对艺术的抒情，琐碎生活事例的罗列取代对艺术形象的塑造，如此等等。苏文茂表演的相声则是在生活中广泛开掘，找出细节的甚至琐碎的事情，然后加以发挥和夸张，他找的点都很准，或者说都是老百姓经历过的但没人提炼的。比如脍炙人口的《扔靴子》，那另一只没有扔出来，就是夸张在真实中产生，细节在高潮中诞生的经典。他的《批三国》就是在真实的《三国演义》中找重合点，找夸张的切入点，然后在观众中找共鸣。而《文章会》、《美名远扬》、《废品翻身记》、《高贵的女人》、《新局长到来之后》等享誉曲坛，成为我国当代相声艺术的经典之作，都是从生活中挖掘出来的，先是塑造人物，然后再寻找包袱，而不是现在的先想包袱，后找人物，那人物永远都会为包袱服务的。就相声的本性而言，是以讽刺为特长的，但由于我们创作意识和观念的模糊，讽刺变得极其粗浅、直露了。但苏文茂的相声几乎没有歌颂性的，他却能在讽刺中折射出时代精神。苏文茂的讽刺不是卑琐的低下的庸俗的，而是理直气壮趾高气扬的那种，纯粹是拿着不是当理说的典范。相声虽然是普通大众的艺术，但它不是媚俗的，或者说想说什么就即兴说什么，自己说痛快了算完，相声应有自己的位置，说位置就是自己的文化品位，让人看得起，而这点苏文茂做到了，他就是把自己放在一个高水平的平台上，不是谁拽他下来他就下来的。苏文茂的相声包含很大，提供的多元化信息量也很充足。一些新思维、新的生活方式、新的社会导向都包含在他的相声里面。比如他的《抚瑶琴》，比如他的《扔靴子》，表面就是用了一个十分小的故事，看起来一个传统的载体在房子外面，但房子里面的内装修都是很现代的。所以大家在听他的相声时发现，笑声后，他里面传递的各种信息和传递的信息量相当丰富，而且手法相当现代化，相声的故事里充满了一种哲学思辨和人生的况味。

在艺术的百花园里，相声是不大不小的一朵花，但这朵花自有它不同于牡丹的地方；你也可以把它说成是一盘凉菜，很爽口，很快就吃完了，不过也不可能再上了。

苏文茂说的就是这种相声。

(编辑：笑傲江湖）