乐亭大鼓的表现形式比较简单，只需要一鼓一板一弦一人演唱就可以了，演唱者打鼓又打板，边说边唱。描绘场景，刻划人物，议论得失，都集中在演唱者的嘴上、表情上和动作上。

 

乐亭大鼓施用的鼓，与其它流派的大鼓施用的鼓基本相同。一面小鼓，底下有个支架，一支鼓键敲击，但与其他大鼓在敲击的效果上是不同的，有其自身固定的鼓谱和套路来烘托气氛。

 

乐亭大鼓施用的板是两片月牙型的铜板，名叫"梨花板"，实际上是"犁铧板"的谐音。耕地用的犁铧是用生铁铸造的，敲击起来比较响亮，最初的板就是用犁铧片磨制的。现在施用的板是用铜特制的，音色更好，外型更美观。打板也有固定的套路，不但有演员掌握节奏的作用，而且也随剧情变化起烘托气氛的作用。

 

乐亭大鼓伴奏的主要乐器是三弦。三弦分大三弦和小三弦两种。乐亭大鼓伴奏使用的是大三弦。大三弦杆长，共鸣箱大，发音响亮，音色厚实，传响较远。用三弦伴奏能紧贴演员的发声，使音乐与演唱更能融为一体。演员演唱有固定的曲牌，伴奏时依据固定曲牌的旋律。前奏向奏间奏无固定模式，而是靠伴奏人员按照上段下段曲牌的要求自行发挥，使上下唱腔更好地衔接起来。

 

乐亭大鼓的唱腔十分丰富，要求字正、腔圆、韵足、味浓，气氛真实、色彩鲜明、气口得当、鼓板合宜。乐亭大鼓的唱腔，自成体系，独具一格。固定的唱腔是九腔十八调，有的抒情，有的激昂，有的悲沉，有的诙谐，用这些唱腔来表现不同的场景、意境、情感和情绪。九腔十八调的主要唱腔有四大口、八大句、四平、切口、双板、紧流水、慢流水、中流水、背牌子、凄凉调、撤单程、慢起程、昆曲尾子、蚂咋蹬脚等。演员在演唱中，根据剧情变化灵活运用这些唱腔，而且大口一般都运用在鼓句上。总之，唱腔优美、丰富是乐亭大鼓的一大特点。

 

乐亭大鼓的又一个特点是说唱兼而有之，唱时就是九腔十八调，而说时就如同其它剧种的宾白，更与评书相似。为什么把说叫宾白呢？从字面上可以理解，"宾"不是主要的，而是辅助的，就如同主人与客人一样。"白"即是白话，既不是唱，也不押韵。宾白就是一种乐亭大鼓唱腔的辅助手段。乐亭大鼓的宾白，全部使用乐亭的地方语言，如果不说乐亭话就缺乏了乐亭大鼓的韵味。所以外地人学唱乐亭大鼓，都拜乐亭艺人为师，先学乐亭话。这在乐亭大鼓艺人收徒中叫"正口"。就是纠正原来的发音和声调，使其与乐亭地方话相一致。

 

乐亭大鼓学来不容易，表演上各有风格，尤其是一人说唱一人表演，而且还要表现不同年龄、不同人物的各自特点，这就更增加了学唱乐亭大鼓的难度。所谓一板一弦说千古兴替。一人一口演百面人生。如表现小孩的情节，嗓音要模仿小孩，面孔的变化要表现小孩的天真，动作也要有小孩的特点。这样才能更逼真的刻划人物的性格，增强说唱的感染力。