长城作为中华民族精神的象征，以其“上下两千年，纵横十万里”久远广阔的时空跨度，被赞誉为人类历史上最为宏伟壮观的人工建筑奇迹。长城在中国历史上发挥了深远巨大的影响，也积淀和凝聚了极为丰富深刻的思想内涵，鲜明地体现出构筑者的思想感情、思维方式、价值取向，熔铸了中华民族的文化精神。

浩瀚的建筑奇迹

修建长城的历史可以追溯到公元前9世纪的周代。当时周宣王为防御北方民族的侵袭曾修建了列城和烽火台。公元前7世纪,许多诸侯国,如齐、魏、赵、燕、秦等,都修建了自己的长城，以防邻国的人侵。公元前22l年，秦始皇灭六国，统一全国。不久，便下令开始修筑长城，把秦、燕、赵等国北部的长城连接起来，并加以增筑、扩建，筑成西起临挑东达辽东的秦长城。

秦长城西起今甘肃东部，经今甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河北和辽宁等省、自治区，直抵鸭绿江，长达5000多千米。汉长城更长于秦长城，达l0000余千米。至今，散布在新疆至河北数省、自治区之间的汉长城烽魑遗迹仍处处可见。此后，北魏、隋朝都有修筑长城的记载。公元5～7世纪,北魏、北齐、北周相继修筑的长城各有650、l000和l500干米。公元l2世纪,金代也在今内蒙古自治区东部至外贝加尔地区修筑长4000多千米。明代为防止元代北逸残佘势力南下侵扰，也不断地修筑北方长城。明朝修筑长城的工程延续200多年，初期修建的长城东起鸭绿江，西达祁连山麓，全长7300多干米。

实际上，春秋、战国时期许多诸侯国及以后各朝代修建的长城长度相加超过50000干米。所以长城堪称是“上下两千年，纵横十万里”的伟大工程奇迹。修筑长城的工程之巨大，确实惊人，仅以明代修筑的长城估算，需用砖石5000万立方米,土方一亿五千万立方米。如用来铺筑宽l0米、厚35厘米的道路，可以绕地球两周有佘。历代为修筑长城动用的劳动力数量也十分可观。据历史文献记载：秦代修长械除动用三十至五十万军队外，还征用民夫四五十万人，多时达到一百五十万人。北齐为修长城一次征发民夫一百八十万人。隋史中也有多次征发民夫数万、数十万乃至百万人修长城的记载。

勤劳与坚韧的结晶

在中华民族历史上，构筑长城的直接目的是用于抵御北方游牧民族南下，在冷兵器时代，长城防御体系的军事作用应该说是卓有成效的。秦时，“北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马。”（《新书•过秦》）汉武帝时，“建塞徼、起亭燧、筑外城，设屯戍以守之，然后边境得用少安。”（《汉书•匈奴传》）

当然，构筑长城无疑也要付出艰巨的劳动和巨大的牺牲，其中相当一部分地段是依山势关隘而建。北魏修建六镇千里长城，“一夫一月之功可城三步之地，强弱相兼，不过用十万人，一月可就，虽有暂劳，可以永逸。”（《资治通鉴》卷136）。在明代，嘉靖年间俺答部屡屡入寇，边民“父子夫妻不能相保，膏腴之地弃而不耕，屯田荒芜，盐法阻坏，不止边方之臣重苦莫支，而帑储竭于供亿，士马罢于调遣，中原亦且敝矣”（《明穆宗实录》卷59），边防失修造成的损失远比构筑长城的投入巨大得多。