卷帙浩繁的中国家谱，以其鲜明的时代特色、独特的家世记录而流传于世，尽管有“人自为书，家自为说”的说法，但它还是有规律、有体例的。所谓家谱的体例，就是指家谱的编写格式，即如何合理地将家谱所记载的内容按照一定的组织方式排例起来，以充分表现其自身特点。这些方式或方法，主要包括文字组织形式、图表组织形式以及全收的整体格局和结构形式。

家谱

家谱的体例，是家谱在长期的发展过程中逐渐成熟并完善的。

汉代以前，由于中国家谱处于草创时期，其体例自然相当简单，一般都只是按照世系的先后，简略地叙述家族的人名，交待人物之间的世次关系，所以司马迁在《史记·十二诸侯年表》中说，先秦家谱体例的基本特征是“独记世谥，其辞略”。

汉代，中国家谱进入全而发展时期，家谱的体例也开始有新的变化，主要表现在以下两个方面：第一，记事范围有所扩大。汉代家谱不仅记人名（即世谥），而且记得姓的起源；不仅记字号，而且有官位者还记其官位。第二，在表现形式上，汉代家谱已有三种形式。分别是：一为横格制，分代分格按顺序记载；二为以姓为单位，先叙得姓的起源，再叙世系和官位；三为一贯叙述。

魏晋南北朝时期，家谱的体例又有新的发展。一方面，由于门阀制度的兴盛，出现了反映婚姻的综合家谱。另一方面，这个时期产生了目前所见最早的以世系图表来表示世系的家谱，这表明我国宋代以前家谱已有了图的形式。

唐代家谱的体例应是以图表式为主，辅以文字叙述；图表用来表示世次关系，一般是分代分格填写；文字则用来叙述得姓源流、迁徙情况等。

宋代是我国家谱体例发展了为重要的历史时期，家谱体例经过宋人的改造和确定成为后世的定型，一直指导着后人的修谱。家谱体例之所以能在宋代确定下来，有其深刻的历史原因和社会原因。经过唐末和五代时期的战乱频繁，在唐时就开始衰落的门阀世族彻底土崩瓦解。随着门阀士族的衰败和寒族地主的崛起，唐代私家谱牒得到迅猛发展，谱学由官向生转换。到北宋时，政府已罢谱局，每个宗族都可自行修谱，政府不加干涉。另一方面，许多文人学士积极参与修谱活动，使家谱、宗谱的质量大大提高。欧阳修、王安石、司马光、曾肇、苏洵等人除参与修谱外，还对家谱的体例、格式等进行了探索。正是在这些因素的共同促进下，家谱的体例才得以定型。

欧阳修和苏洵创立的体例即“欧苏体例”是这一时期最优秀的代表，被后世奉为私谱体例的楷模。欧、苏体例，重在图表之创新，每图只记五世，五世以后，格尽另起。在形式上，欧体是横行的，每图五栏；苏体是上下直行的，每图也只列五世。自上而下五代世系条理清晰，依次为高祖之父、高祖、曾祖、祖父、父，自右而左为同辈兄弟由大到小排例。五世排满一图后，则另起一图，但第五世必须同见于第一图的末一栏与第二图的第一栏，两图共列九世。第三图则由第九世到第十三世，余此类。