罗澍伟说，过去在北方的大宅门中，有两“堂”是必然存在的，一是佛堂，另一个就是祠堂，家祠一般是作为住宅的附属建筑存在，很少有家族在宅院外单独修建祠堂的，这一点和南方颇不相同。由于南方多是一个村落就为一个家族，所以会设立独立的宗祠作为宗族的公共场所。不过当年天津也有例外，如素有“李善人”之称的李春城家，就在住宅外另建有家祠，也就是后来“居士林”的前身。

就功能而言，南方的宗祠较北方多，除了举行一般的祭祀等仪式之外，还会在宗祠中聚会议事，甚至处治违犯宗法的族人。罗澍伟说，相对而言，南方的宗祠体现了更强的宗族观念，这是由于魏晋之后，中原文化南迁，许多原居于北方的人将传统观念带到了江南等地，使之在当地得以保留、发展。而反观北方，由于各个民族的不断融合，形成了日益多元的文化形态，所以固有的宗族观念在日积月累的影响下，变得相对淡薄起来，因而对于家祠的重视程度不如南方。

罗澍伟告诉记者，家祠中会供奉祖先的牌位，逢年过节或者祖先的生日到来，要张挂祖先的画像——不一定非要挂在家祠中，也有可能是在主人的居室客厅之中——由子孙顶礼膜拜。过去画一幅画像花费不菲，所以一般只有大户人家才有此举，并且有能力专设家祠进行供奉。对一般老百姓而言，也就是在家中摆设离自己较近的祖先牌位而已。

对于家祭的仪式，罗澍伟表示，一般是在除夕这种合家团聚的场合下进行，多数家族会挂出祖先的影像，而后家族中人按照辈分对其行叩首礼。

罗澍伟表示，家祠实质上是从思想上维系着家族系统。而中国传统社会延续了几千年，它的基本元素就是家族。在这个元素中，人们会按照“三纲五常”等伦理道德进行自我约束，从而对社会的稳定性起到了推动的作用，而无须国家动用太多的国家机器进行维护。

等待保护的王家祠堂

午后，芥园道旁的一条胡同。

胡同进深约六七十米，两旁房屋之间的距离挨得很近，有三轮车经过时，行人要闪到一边才能让它过去，屋墙上的砖大多是青色的，泛着古朴的感觉。沿着胡同走上几十步，向右一拐，几棵歪脖树将一些平房笼罩在自己茂盛的枝叶下，似乎已将伏天的燥热屏退，只留下几分幽静。

一间屋门的左上角写着“二盛号胡同2号”，这就是王家大院原来的大门所在——按照习惯的说法，人们称王家大院为“王家祠堂”。