一个降将无尺寸之功，却一下子成了汉王的心腹，刘邦的老部下纷纷不平。大将周勃和灌婴对刘邦说：“陈平虽然仪表堂堂，却未必有真才实学。我们听说他在老家时与嫂子私通，品行不端；他因为没有得到魏王和楚王的重用，才来投奔汉王。您对他加官晋爵，他却不能忠于职守，利用职权之便，经常接受诸将的礼金。陈平是一个反复无常的小人，请您好好考察一下。”

 

刘邦听了将信将疑，就把魏无知叫来，责备说：“陈平的品行这样坏，你为什么不说清楚，反而一味吹嘘他多么有才能呢？”

 

魏无知说：“我推荐的是陈平的才能，大王责备的是陈平的品行，这是两回事。如今楚汉相争，势不两立。失人者败，得人者兴，要想打败楚王，您就得重用像陈平这样的人才，以协助筹划良策。至于盗嫂受金之事，您又何必介意呢？”

 

刘邦听了魏无知的话，觉得也有道理，但心里还不踏实。又召见陈平，责问：“你先是追随魏王而不称心，后来投奔楚王私自离去，现在又同我一起共事，这很容易引起大家的怀疑啊！”

 

陈平坦率地回答说：“我之所以离开魏王和楚王是有缘故的。前者固执己见，不纳忠言；后者志大才疏，任人唯亲。我听说您重视人才，纳贤任能，所以才来归附。我刚到汉营，身无分文，不得不接受诸将的礼金。如果您认为我的计策可取，就把我留下；如果你听信别人的闲话，不用我的计策，大家送给我的钱原封未动，请您收回我的官印，我就此告辞。”陈平的一番话，打消了刘邦的疑虑，他立即向陈平道歉，同时赐给他很多钱物，立即升任他为护军中尉，监督和考察全军将领。从此以后，陈平作为刘邦的重要谋士，不遗余力地为他出谋划策。

 

楚汉战争时期，刘邦同项羽在荥阳展开决战。项羽率领几十万大军不断攻击荥阳，使汉军在正面战场上陷入困境。这时，陈平向刘邦献计，利用项羽“意忌信谗”的弱点，施行离间计。刘邦觉得可行，便拨给陈平铜钱四万斤，收买楚军将领，离间项羽与诸将的关系。

 

陈平通过贿赂楚将和散布流言，说钟离昧等大将因为屡建大功而不能封王，想联合汉王歼灭项羽。项羽听到流言，便起了疑心，于是派使者到汉营探听虚实。刘邦早已设下圈套，让人先准备一桌丰盛宴席，当楚使一到，又故作惊诧地说：“我以为是亚父范曾的使者，原来是项王的使者。”急忙叫人撤了，换上一桌很差的饭菜。

 

楚使回去一汇报，项羽果然怀疑范曾暗通刘邦。范曾建议速攻荥阳本来是一条妙计，项羽却拒不采纳。范曾看出项羽怀疑自己，便对项羽说：“天下大局已定，你自己好好干吧，让我留着这副老骨头回老家去吧！”于是，拂袖而去。项羽从而失去了足智多谋、屡建奇功的首席谋士。

 

刘邦读书不多，是个“大老粗”。他一度认为，真正有用的是马上征战的武将，而读书人往往是靠不住的。所以在相当长的一段时间里，十分讨厌儒生，甚至称其为腐儒、竖儒。但是，他对那些有真才实学的儒生，不仅丝毫不加歧视，而且尊敬、信任和重用。