老子的“无为”思想是不做那些违背本性、背离自然意志、束缚心灵和异化人性的事，如儒家所追求的礼制，又如世人所热衷的功名利禄，在老子看来，都是违反自然人性的、使人异化的东西。

 

老子的“无为”，就是不妄为，顺其自然的意思。“无为”不但是老子所提倡的生活态度，也是老子的一个哲学观，被他运用于人类生活的一切领域，如政治上的无为而治等。“行不言之教”与“处无为之事”都是希望统治者能不去发布不符合自然规律的教令，不去勉强实现自己的主观意志。明智的统治者往往通过自身对百姓的示范效应来“行不言之教”。

 

“处无为之事，行不言之教”，反映在处世原则上，就是一种顺其自然，不争功名的思想。在今天看来，还是有一定积极意义的。

 

鲁国名臣季文子，以勤俭名传天下。他的妻子持家也十分俭朴。勤俭成为他们日常生活中的一项基本准则。后来，季文子做了官，他的妻子并不因此而显示自己的荣耀，仍然俭朴如初，以俭朴为荣。

 

季文子担任鲁国宰相后，家中富裕起来，但他的妻妾仍然不穿丝织品，喂马不用粮食。

 

孟献子的儿子仲孙它劝告他说：“您是鲁国上卿，妻妾不穿鲜衣美服，马也不喂粮食，别人会认为您吝啬爱财，不仅影响了您的形象，而且对国家也不体面。”

 

季文子说：“是吗？我看到国都中的那些老年人，他们都是穿粗布衣，吃蔬菜，我怎么敢像您说的那样奢侈呢？况且我听说，君子是以道德来为国家争取荣誉的。品德好，能使我有所得，又能使别人有所得，这才是可以做的。如果过分地奢侈腐化，沉溺于纸醉金迷，又怎能守护国家呢？”仲孙它听后惭愧地告辞了。

 

鲁国的百姓听说了这件事，都交口称赞季文子的美德。他们也都以相国为榜样，养成了自觉节俭的良好风尚，鲁国也以民风淳朴闻名于各国。

 

刘伯温是明太祖朱元璋手下的重要谋臣。他善于把握全局，料事如神，指挥若定；他为人刚正不阿，执法严明，不怕直言忤人；他心胸开阔，宽以待人，不以私怨而害公务。此外，他还以功成不居而为人称道，这一点确实与张良有相似之处。

 

朱元璋论功行赏群臣时，追赠刘伯温的祖父、父亲为“郡公”，可见他对刘伯温的重视。但在加封刘伯温本人时，刘伯温坚决不接受。朱元璋准备让刘伯温作丞相，刘伯温说：“我这人过于好直言，不能见容于人，天性又不能对付繁琐事务，因此，不适于做丞相。即使勉强任职，恐怕辜负皇上的厚望。”因此，朱元璋只授他为弘文馆学士。次年，刘伯温就辞去官职，回到故乡，过着平民生活，从不炫耀自己。地方官多次来拜见，他都不肯接见。有一次知县化装成普通百姓，到他家来求见。刘伯温对百姓一向热情接待，这次也不例外，叫厨房做了饭菜招待客人。过一会儿，知县说出自己的身份，刘伯温吃惊地说：“我不过是您属下的一名百姓，何必劳您如此谦恭？”此后刘伯温再也不与这位知县来往。由此看出刘伯温确实是一个淡泊名利的人，功成身退，甘愿过一种平淡自然的生活。