战争的目的，是要求胜，而且要易胜、速胜、全胜，如何才能制敌机先，以少胜多，以小搏大呢？只有先发制人。所以，历来的兵家都深知先发制人，出敌意表，是制机得胜的要道。

孙武强调作战制胜的要谛，要“攻其无备，出其不意”，也就是要先发制人，把迅雷不及掩耳之势，使敌人应付无策为要。所以，孙武在他所著的兵法首篇就说：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳

之，亲而离之，攻其无备，出其不意，此兵家之胜，不可先传也。”（《始计篇》）

姜太公在《太公兵法》里也说“兵胜之术，密察敌人之机，而速乘其利，复疾击其不意。”（《兵道篇》）

“攻其无备，出其不意”、“速乘其利，复疾击其不意”，就是先发制人，掌握主动，用奇袭、突击、偷袭、闪击的战术制人，以免因被动而制于人。

明末清初的揭暄，在他的传世名作《兵经百篇》开章明义就强调“先”的重要，他说：“兵有先天、有先机、有先手、有先声。师之所动而使敌谋沮抑，能先声也。居人己之所必争，而每早占一筹，能先手也。不倚薄击决利，而预布其胜谋，能先机也。于无争之争，以不战弭战，当未然而寝消之，是云先天。先为最，先天之用尤为最，能用先者，能运全经矣！”（《先篇》）

能掌握并善用这个“先”，就能运用全部《兵经百篇》的诀窍了。换句话说，作战掌握了先天、先机、先手、先声，就掌握了制胜关键。

商场竞争，也要掌握“先”，配合天时、地利、人和，掌握主动，抢在竞争对手之前，进入市场、占有市场、稳住市场。

先发制人的突击也可说是一种防御策略，所持的信念是敌人的攻击迫在眉睫，制敌机先不仅可重创敌人实力，也可打击敌人士气。敌人在猝不及防的情况下，不仅毫无招架之力，而且短时间也难反击。

美国无线电公司（RCA）的黑白电视机于1947年在美国RCA推出时，哥伦比亚广播公司就对联邦传皤委员会进行游说，促使其采用哥伦比亚广播公司发展的采色电视系统。由于美国无线电公司在彩色系统上已经做了大量投资，因此不得不加快速度，希望尽早完成其发展计划。美国无线电公司为了要因应哥伦比亚广播公司的挑战，在政治运作方面，采取两面夹攻的策略：在华府积极地向政府官员游说，促使其延迟对彩色系统做决定；同时又游说全国电视系统委员会（NTSC）的电视制造商，配合该公司电视接收器的全部设计来制造。由于美国无线电公司有其全国电视网——国家广播公司来播放彩色节目，而且美国无线电公司的黑白电视系统与彩色电视系统又有高度的共容性，因此，联邦传播委员会最后决定采用NTSC（或RCA）系统，做为美国彩色电视的标准。

在激烈的市场竞争中，许多经营者推崇“先发制人，后发制于人”的用兵原则，“先下手为强”，力争抢先行动，先变于人，从而获得丰盛战果。但是，还有一些企业家，持重待机，后人而发，一样在市场竞争中争雄称霸。

“先发”未必制人，“后发”未必制于人。《荀子·议兵》中指出：“后之发，先之至，此用兵之要术也。”《孙子兵法·军争篇》也主张：“后人发，先人至”，认为：“朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归”，“以治待乱，以静待哗”，“以近待远，以逸待劳，以饱待饥”。可见后发制人，也深为兵家所瞩目。