此图名为“入官场顿改寒酸态”。做官之后可得到很多“权力性获益”，所以古代人们争相买官。

中国卖官之制和官员私下卖官之风古已有之，两者的差别，前者是制度性的，而后者是非制度性的，但在不少场合，却又没有什么差别可言。在夏商周三代，官爵世袭，不成其为商品，故没有出现卖官之可能。对《管子》一书，一般认为非春秋时管仲所作，而是战国时的作品。其《八观》篇说:“上卖官爵，十年而亡。”大约是指卖官造成政治腐败，因而导致亡国。《韩非子·八奸》说:“故财利多者买官以为贵，有左右之交者请谒以成重。”《五蠹》篇说:“今世近习之请行，则官爵可买，官爵可买，则商工不卑也矣。”这反映了至晚在战国时已有卖官现象。

秦始皇四年(公元前243)规定，“百姓内粟千石，拜爵一级”，一般研究认为，这大致应是中国古代最早的关于卖官的明确制度性规定。当然，秦汉时的爵不同于官。到汉武帝时，开始增设卖官制。特别是东汉灵帝利用卖官爵，聚敛私财，为祸甚烈，成为当时政治腐败和昏暗的重要标志，故在后世史书上一直受到谴责:“天下贿成，人受其敝。”所谓卖官，不仅包括无官者授官，也包括有官者的晋升。汉时官员私人卖官的记录较少，这是因为当时盛行辟举制，由中央直接任命的官员为数不多。既然官员辟举下属是合法的行为，名正言顺，则向官员行贿。这样，买官的情况不胜枚举。