一、国学之演变

“国学”一词，古已有之。《周礼·春官·乐师》：“乐师掌国学之政，以教国子小舞。”孙诒让《周礼·正义》：“国学者，在国城中王宫左之小学也。”周代的“国学”只是国家所办的“贵族子弟学校”。《唐会要》中也说：“贞观五年以後，太宗数幸国学、太学，遂增筑学舍一千二百间。”此后朝代更替，国学逐步由小学演变为高等学府。到了清末，国学成为国家最高层次的学校。

近代中国国学这个名词是在清朝末年从日本引进的。明治维新时期，日本奉行脱亚入欧的政策，全盘西化，当时激起了一些保守人士的反对，认为日本大和民族已经是一个文明的民族，有自己的国学，有自己的国粹，用不着全盘西化。日本人所谓的国学是指在日本本土发生而为日本所特有的学问，与西学相对。后来黄遵宪、梁启超把国学这个名词引进来，专指在中国本土发生而为中国所特有的学问，与日本国学原来的所指完全不同。自从把国学这个名词引进到中国，在整个20世纪就成了一个文化讨论的关键词，带有强烈的意识形态和政治倾向的色彩，褒贬不一，至于就这个名词本身的内涵和外延来说，却是聚讼纷纭，混乱不堪，至今也没有形成一个确定的看法。我们暂且避开意识形态和政治倾向的干扰，站在价值中立的立场，就事论事，从名词本身字面上的意义来理解，先谈国学包括哪些内容，这是这个名词的外延，再谈国学的核心价值，这是这个名词的内涵。

二、国学之含义

关于国学的定义，严格意义上，到目前为止，学术界还没有给我们做出统一明确的界定。名家众说纷纭，莫衷一是。

章太炎于1906年9月在东京发起“国学讲习会”,不久又在此基础上成立了国学振起社，其“广告”云：“本社为振起国学、发扬国光而设，间月发行讲义，全年六册，其内容共分六种：（一）诸子学；（二）文史学；（三）制度学；（四）内典学；（五）宋明理学；（六）中国历史。”至此，“国学”一词在中国也完成了由“国家设立的学校”向“我国固有的文化、学术”意义的转变。

一般来说，国学是指以儒学为主体的中华传统文化与学术。国学既然是中国传统文化与学术，那么无疑也包括了医学、戏剧、书画、星相、数术等等，这些当然是属于国学范畴，但也可以说是国学的外延了。