道常，无名，朴。虽小，天下莫能臣。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。

道是永恒的，无法形容和描述的，浑然一体的。虽然显得好象软弱、渺小，但以天下之大，却没有什么可以凌驾于它之上的。统治者如果能保守并遵循着道，天下万物就会自然而然地归服安顺。就好比天地的气息相应相合，降下雨露滋润万物，没有强行的政令而自然雨露均施。依据道来开创体制，就有了具体的形象规范，这样就要知道对这种具体的形象规范要有所限制和调整。知道自我限制和调整才不会败亡。道的规则普遍存在于天下万物之中，就好象小河流与大江大海的关系一样。

“道常，无名，朴。虽小，天下莫能臣。”

这句话讲了“道”的几个根本属性，这就是“道”与天下万物在本质上的区别。

第一，是“常”，就是永恒的。这个宇宙中，只有“道”具备永恒的属性，别的所有万物都是“无常”的。

第二，是“无名”，“名”就是具体体现形式。“无名”不是没有“名”，而是“道”的“名”太多、太繁杂、太大了，到了根本没法去形容的地步了。宇宙万物所有的“名”都是“道”的具体体现，所以“大名无名”了。除了“道”以外的万物都有“名”，或者说它们的“名”都是基于“有”的，只有“道”的“名”，是基于“无”的。

第三，是“朴”。第二十八章里我们就讨论过这个“朴”，它是包罗万象的，是融会贯通的，是万法归一的，是至高无上的。“朴”是个“混成”的状态，是“不生不灭、不垢不净、不增不减”的那个状态。整个宇宙除了“道”，没有任何其他东西能有这个状态。

第四，“虽小，天下莫能臣。”“道”其实是非常“大”的，为什么这里说它“小”呢？首先，因为“道”具备所有通常“小”的东西的一切外部特征。第十四章上说：“视之不见名曰微；听之不闻名曰希；搏之不得名曰夷。此三者不可致诘，故混而为一。”说的就是“道”的表现看起来非常“小”。

有人会说，在那一章上你说的这种宇宙物质叫“气”，是遵循于“道”这个宇宙根本法的物质。这两个怎么会是一回事呢？

实际上，“道”就是“气”，就是“朴”，就是“无极”，“道”还有很多名称呢。为了方便理解，在表述它的规则性时，就叫它“道”；在表述它的物质性时，就叫它“气”；在表述它的状态时，就叫它“朴”；在表述它的演变功用时，就叫它“无极”。

其次，第三十四章上有“衣养万物而不为主，可名于小”的陈述，也是说“道”看起来很“小”。