说到老子，很多人都知道，他的生平、他的背景，有许多情况还无法完全确定。因为我们谈到老子这本书，到底谁写的，它很可能是很多人合作的成果，但不管怎么样，它开创了一个学派称做道家。

说到道家跟儒家就相当不同了，儒家从正面看待人生，从真诚出发，希望能够找到做人处事的原则，达成修养的目的，对自己、对社会都有正面的贡献，但道家不一样。

道家的话，它所强调不只是只有真诚而已，它还强调真实，什么叫真实呢，真实就是说你不要只看人的世界，你要看万物。

譬如说万物都有真实的一面，从真实来看的时候，万物是一个整体。那人在万物里面，他的观点、他的措施、他的方法，都不一样。

谈修养，就从老子里面的一章来说明。老子全书也不过是八十一章，五千多个字。

那这历代以来，注解的书不知道有多少，而被翻译成为西方文字的书，老子最多，有两百多种，连俄国的文豪托尔斯泰都翻译过老子。

像当代德国的大哲学家海德格尔，他也曾经翻译过老子，只翻译了前八章，翻不下去了，因为他不懂中文，他需要中国学者，给他许多建议，到最后不欢而散。为什么？因为在解释的时候，每个人都不一样。

了解别人的是机智，了解自己的是启明；胜过别人的是有力，胜过自己的是坚强；知道满足的是富有、坚持力行的有志；不离开根据地的，才会持久；死了而不消失的，才算长寿。

特地用白话来说，是因为文言文，有时候念得很快，朗朗上口，但是不见得意思很清楚，我们今天都用讲白话文，用白话文来思考，所以我习惯把它说成清楚的白话。

先看第一句，了解别人是机智，你很有机智，你很聪明，所以你了解别人。但是比较重要的当然是了解自己，我们特别用一个启明的这个字，说明什么呢？说明代表我们本来有眼睛，但可能只看到表面，真正了解自己，就要向内去看，要有内省的功夫。

了解自己叫做启明，启明代表什么？能从整体来看，就没有任何遮蔽了。否则你光了解别人，不了解自己，这有时候，反而是本末倒置。

第二步你看，胜过别人是有力，譬如说我力量很大，我胜过别人，但是胜过自己，才称做坚强。你如果不能胜过自己的话，光胜过别人，那只是外表而已，所以我们都知道很多话，都可以从这边延伸出来。