老子那个时代有没有竞争呢？怎么会没有呢？人要活着就离不开竞争。“竞争”两个字连用在一起，在《庄子·齐物论》里就有了，说：“有竞有争。”竞字的本义就是追逐，争字的本义就是争胜。有争就有论说，于是有争论；有争就有辩，于是就有争辩；有争就有斗，于是有争斗，又有斗争；有争就有战，于是有战争。

这些都是“争”，老子对这些“争”有过深刻的思考和教导。老子说：“天之道利而不害，圣人之道为而不争。”（第81章）这是说，自然的规律是有利于物，而无害于物；圣人的法则是为施舍，而不争夺。

“天之道利而不害”，这句话好懂，正如老子说过的“万物作焉而不辞”（第2章，有的本子作“万物作焉而不为始”等），那不就是不阻断万物的繁殖生长？不就是“利而不害”了？“圣人之道为而不争”是什么意思？圣人的有为是“常善救人，故无弃人；常善救物，而无弃物”（第27章），当然是与人不争了。“圣人之道为而不争”这句话，帛书一本作“人之道为而不争”，此从通行本。

老子在这方面总的理念和智慧就是：天道是不争的，天道只是有利于万物，从来不和其他东西争。人应该取法于天道，取法于道，取法于圣人；天道不争，圣人不争，那么人们也应当在竞争中学会“不争”。如果我们懂了老子不争的深层道理是效法天道，也就知道老子为什么要提倡“不争之德”了。

老子说：“善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者，为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。”（第68章）“士”，王弼注：“士，卒之帅也。”“不与”，一些本子作“不争”，王弼注：“不与争也。”这是说，善于做将帅的，不炫耀勇武；善于作战的，不被他人激怒；善于战胜敌人的，不与敌人对斗；善于用人的，处在对方之下。这就叫做“不争之德”，这就叫做能利用他人的力量，这就叫做配合天道的自古以来的准则。

那么，你处在一个竞争的时代，你怎么去学会老子的智慧“为而不争”？怎样在人际关系的竞争中我能“不争”，我能做到“争”中的“不争”，“不争”中的“争”呢？。

我们来看看著名作家沈从文（1902－1988）的“不争”，对于我们很有启发。

如果大家到他的故乡湘西去，可以看到他的墓碑，设计得非常有意趣。这是一块天然的顽石，这大约象征沈从文是一个质朴的人，但是又是一个坚强的人、正直的人，正面刻有16个字：

照我思索　能理解我　照我思索　能认识人

反面也刻有16个字，是美国汉学家张充和写的挽辞：

不折不从  星斗其文  亦慈亦让  赤子其人

如果把这后面的每个字联起来读，就是“从文让人”，沈从文有不折不从的性格，有灿烂得像星星北斗一样的创作，而且他慈祥又谦让，是一位赤子。我们知道老子就提倡做人要像赤子，对于人际关系主张要慈爱，要谦让，要“不争”，这些都可以在沈从文那里看到。而那正面的4句话，是教人们在人际交往中去认识人的，就是我们在前面讲座中说到的“识人”问题。

这是文人的例子，确实值得分析一下的。今天的文人也是竞争得不得了，不妨看看沈从文的人际关系中的智慧。

他生在湘西凤凰城，这是靠近贵州的一座小城，十五、六岁（1917年）就当兵了，大约有5年的时间，这给他的人际交往有很不同于一般人的历练。有意思的是，他这么小年纪当兵，没有沾染上旧军队中兵油子的气味，相反学到了很多人际交往的东西。二十岁（1922年）他到北京求学，从此走上文学的道路。他说自己大概有两年，是穿单衣过冬的，气温是零下二十几度，算是个考验。因为大家欣赏“这个气概，凤凰人嘛，我又在军队里混了五年，什么都不在乎，冬天穿单衣，也不觉得寒伧。北京还有个好处，习惯朴实，所以我这个穷学生，很快就同清华的、北大的、燕大的、农大的一些人熟了，遇到困难，得他们帮助，有时候就到人家那里吃饭，这，大概也得力于那个‘不在乎’‘无所谓’”（《在湖南吉首大学的讲演》）。以后的20多年中，他创作了《边城》、《湘行散记》等一系列文学精品，使他在文学上赢得了很大的成功，获得了很大的名声。