上士闻道，勤而行之，中士闻道，若存若亡，下士闻道，大而笑之，不笑不足以为道。故建言有之。明道若昧，进道若退，夷道若，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名。夫唯道，善贷且善成。《道德经第四十一章》

老子说道的德行就是循环往复、柔弱顺应。万物为大道所生就应该遵道所具有的德性，顺应自然循环往复，达到无言无为的境界，只有这样我们才能免受自然的惩罚，才能领略到生命的充实和美好。

老子还重点讲解了如何依道修德的问题，他把人分为三个等级，即上士、中士和下士。在奴隶社会，上士是指高明的奴隶主贵族；中士指平庸的贵族；下士指浅薄的贵族。老子在此并非指等级上的差别，而是就思想水平上的高低而言。上士也就是觉悟较多的人，中士就是半桶水的人，下士就是一点也不觉悟的人。他们由于觉悟的水平不同，所以就产生了对人生的不同的看法和行为。

上士听人讲道的德性，就能立即领略到其中的妙处，并感觉到自己觉悟的局限，积极努力地实践它，做到与大道的完全融合。中士听人讲大道的德性，由于觉悟的局限，他不能完全理解大道的德性，所以总是半信半疑，在这种思想的指使下，他时而实践，时而疑惑，不能完全投入其中，因此很难得到真正的觉悟。下士完全否定大道的存在，他们一旦听到道的德性就会哈哈大笑，以示对觉悟者的嘲讽，认为觉悟的人是疯子，所说的话没有道理。老子对下士对觉悟的无知和嘲讽表现出了极度的宽容，老子认为没有下士的嘲笑就称不上真正的大道。

“质真若渝。大方无隅。大器晚成。大音希声。大象无形”，意思是说光明的道好似暗昧，前进的道好似在后退，平坦的道好似凹凸不平，崇高的德好似峡谷，洁白无瑕的东西好像含灰纳垢了一般，广大的德好像不足，刚建的德好似怠惰，纯真质朴的品格好像浑浊，最方正的东西好似没有棱角，大型珍贵的器物是最晚完成的，最大的声响反而听不到声音，最大的形象反而看不到它的形状。这么隐晦难懂的道理，老子也不期望会让人完全理解。即便是被人理解了，又有几个人能参悟其中的深意。毕竟得觉悟的人是少数，而下士占多数。大道包容万物、给予万物、成全万物。

王莽篡位，很快失去了人心。人们思念汉室，所以在起义军中，有好几位都自称汉代的宗室。刘秀起兵，也打出匡复汉室的旗号，拥刘玄为帝。王郎原在邯郸城以占卜为生，现在也说自己是汉成帝的儿子，自立为汉帝，起兵攻取州郡，一时很有声势。刘秀这时正好以大司马的身份前往河北各州县巡抚，王郎就下令悬赏捉拿他，刘秀仓皇逃走。一时河北各郡纷纷望风归顺，尽属王郎。

刘秀集结兵力，经过数番激战，最后一举攻取了邯郸。王郎战败被杀，结束了皇帝梦。刘秀收查他的往来文件书信，发现里面有手下官员们写给王郎的上千封书信，内容很多是抵毁和诽谤刘秀的。左右劝他严加追查，好一网打尽。刘秀未置可否。

一天，刘秀就把大家召集在大殿，点起炉火，士兵们的刀枪映着火光，平添了一种威严。刘秀叫人拿出了那些信件。那些与王郎有联系的人都脸色苍白，他们知道，一旦追究，即使不被杀头，也要被关进大牢。

胆小的人开始瑟瑟发抖，胆大些的也开始后悔没有早些逃走。刘秀却是一副若无其事的样子。他叫手下人烧掉那些书信，并且说：“现在大家可以安心了！”大家拜伏在地上，庆幸自己逃过了这一劫，也很感激刘秀放过他们。从此以后，再也没人敢对刘秀有二心了。

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