《杂阿含经》卷十八提婆达多以“心法修心法”(如石压草，非以智化情)的方法解脱五欲，被佛呵斥为背离佛法正道。大乘不视人欲、贪欲为洪水猛兽而求急急断灭，而视人欲为修学佛道应如法开采的能源，重在以诸法无我、人欲即菩提的如实智慧观照人欲，主宰人欲，以理智合理节欲，将贪欲转化为善法欲，转化为无穷无尽的修学佛道、利乐众生的精进。《大集经》卷三说佛“欲于善法，……如是诸欲不随欲出，随智而生。”《摄大乘论》引《大乘阿毗达摩经》偈云:

 

非染非离染，由欲得出离，了知欲无欲，悟入欲法性。

 

谓欲的本性非染非净，由有欲，才得以修行而超出世间，欲的实性本是空。

 

《华严经》卷七七偈云:

 

了知三毒真实性，分别因缘虚妄起，

 

亦不厌彼而求出，此寂静人之住处。

 

大乘有菩萨不断尽人欲而“留惑润生”再来人间度众生之说，《维摩经》推崇“在欲而行禅”，喻为火中生莲。《大智度论》卷十七说修禅定者应以正智观察障碍入定的贪欲盖，非在内非在外，非在中间：若本在内，不应待外缘方生；若在外，与我无关；若在中间，中在何处?贪欲不从前世来，若从前世来，婴儿时即应有贪欲；以此知其亦不至后世。贪欲不从诸方来，亦不常自有，非遍身中，亦不从五尘来，不从五识出，无所从生，无所从灭。贪欲及贪欲者不一不异，因为若离贪欲，贪欲者不可得；离贪欲者，贪欲亦不可得。贪欲与贪欲者皆从因缘和合而生，和合因缘生法即是自性空，故贪欲、贪欲者非异。贪欲与贪欲者若一，则无分别。“如是等种种因缘，贪欲生不可得。若法无生，是法亦无灭。不生不灭故，则无定无乱”。如是如实观察贪欲，则转贪欲为道，“与禅为一”。

 

密教特以贪欲为道，金刚界密法将化欲望为菩提之义形象化为一位“欲金刚”菩萨，端坐于莲花(表清净的菩提出于烦恼之污泥)之上，手持弓箭，表以智慧欲箭射众生阿赖耶识中之一切贪欲种子，令成佛陀的大圆镜智。此金刚又名般若波罗蜜，意谓以如实证知诸法空性的智慧通达一切佛法，无滞无碍。就此而言，与其说佛教基本上是节欲主义，毋宁说佛教根本上是“以智化欲主义”。或如现代太虚大师《人欲之分析与治理》一文所言：在佛法之五乘法中，人乘节欲，天乘、二乘绝欲，大乘化欲。

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