在孟子思想里面，谈到人性的问题，非常深刻，但是后代的解释呢，却有不一样的方式。在孟子书里面，有两次提到性善，他只说性善这两个字，后代的解释呢，把它说成人性本善，这是孟子的意思吗？我认为不然，我们今天的解释，是要说成人性向善，本善跟向善，都可以从性善两个字延伸出来，谁说得对。我们今天就要把这个原文加以了解。

孟子里面为什么提到心的四端呢？他认为人跟动物的差别，就在于人的心特别的敏锐，特别的敏感，所以呢，他提到四种情况。

第一种叫做怜悯心；第二个叫做羞耻心；第三个辞让心；第四个叫是非心。我们看看名字原文所说的，先把他的意思大概介绍一下，他说，怜悯心是仁德的开端，羞耻心是义行的开端，就是正义的行为，辞让心是守礼的开端，是非心是明智的开端。人有这四种开端，就像他有四肢一样，手脚四肢。

从这段话我们就知道了，孟子肯定的是，人有四种开端，他并没有说，人有四种善，这四种开端发展的话呢，可以造成仁义礼智四种善，所以呢，我有手脚四肢，就好像我内心有四种开端，善是你要去行动之后，才能实践的。

这样一段话就知道，不能说人性本善，可以说人性向善。我们再把这段话，前前后后做一个说明，孟子很喜欢讲比喻，他说你现在看到一个小孩子，慢慢爬到水井边，你心里面就会觉得非常惊恐怜悯，你不是想借此跟孩童的父母盘结交情，你不是想借此在乡党朋友之间，博取名声，你也不是因为讨厌听到孩子的哭声你才这样的。

换句话说，任何人在这种情况之下都会不约而同，自然而然感觉到惊恐怜悯，因为小孩子快掉到水井里面去了。所以孟子接着说，没有这种恻隐心的，怜悯心的不是人。没有羞耻心的不是人，没有辞让心的不是人，没有是非心的不是人。他连讲四个不是人，大家都觉得孟子有一点夸张了。为什么那么武断呢？难道我今天没有怜悯心就不是人吗？但是我们不要忘记，孟子说的是什么？是说如果你对任何人的遭遇都没有感觉的话，那你就不是人了，那你听到孟子骂你说不是人，你很生气的话，他就会说恭喜你，你又变成人了因为你生气了。你有羞耻心，这是儒家的思想。非常精彩，为什么？因为人在自然情况之下，直接反应，才能表现出内心的真实情况，所以我常常提到，一个人如果真诚的话呢，就会发现力量由内而发，光有力量不够，还要去实践。

所以呢，你有这四种心，是每一个人都有，这四种心叫做四端，端代表开端，代表萌芽，代表开始，要结束的时候呢，才能称为善。

为了说明这一段话，我们再看另外一段讲的更清楚，更生动的，孟子说人性对于善，就向水对于向下流，人性没有不善的，水没有不向下流的，现在用手泼水，让它飞溅起来，也可以高过人的额头，阻挡住水让它倒流，可引上高山，这难道是的本性吗？这是形势造成的。人可以让他去做不善的事，这是他人性的状况，也是像这样的。