二

 

儒家认为，自省的内容是十分丰富、又是十分具体的，大致有如下一些方面：仁、义、礼、智、信、忠、恕、善和学识。如果对其进行概括，可以分为德性和学识两方面。在辨察自己是否有违背德性和学识的言行时，应以“圣贤所言”为依据和标准。

 

曾子曰：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎”？曾子是孔子的弟子，他善于自省，每天多次自我反问：替别人办事，是不是竭尽心力了呢？和朋友交往，是不是诚心实意呢？老师传授的学问，是不是复习了呢？曾子认为，自省的主要内容是“忠”、“信”、“习”。

 

孟子认为，“君子”不同于一般人的地方，就在于居心不同。“君子”居心在仁，居心在礼。他说，假定这里有个人，他对我横蛮无理，那“君子”一定会反躬自问，我一定不仁，一定无礼，不然，他怎么会有这种态度呢？反躬自问以后，我不存在非礼非仁的言行，那人仍然如此横蛮无理，“君子”一定又反躬自问，我一定不忠。反躬自问以后，我也实在是忠心耿耿，那人仍然横蛮无理，“君子”就会说：“这个人不过是狂人罢了，既然这样，那同禽兽有什么区别呢？对于禽兽又该责备什么呢？”在这里，孟子认为，反省的内容应是“仁”和“礼”。

 

孟子又曰：“万物皆备于我矣。反身而诚，乐莫大焉。强恕而行，求仁莫近焉。”他认为，反躬自问，自己是忠诚的，便引以为最大的快乐。不懈地按推己及人的恕道做去，达到仁德的途径没有比这更近便的了。孟子认为，反省的内容还应有“忠”和“恕”。

 

荀子曰：“见善，修然必自存也；见不善，愀然必以自省也；善在身，介然必以自好也；不善在身，葘然必以自恶也。”荀子则认为，自省、修身应以善为主。

 

张载认为，在自省和自律时，既要注重品德的修养，又要注意学识上的追求，品德和学识均应成为自省的重要内容。他说：“今且只将尊德性而道问学为心，日自求于问学有所背否，于德性有所懈否。”

 

自省是一种分析判断是非的方法，这种分析判断需要一定的标准。儒家认为，在进行自省时，“圣贤所言”是最重要、也是最可靠的依据。一切言论应以“圣人”之言为判断是非的标准，“圣人”所言是者便为是，“圣人”所言非者便为非；同样，一切行为也应以“圣人”之言为依据，“圣人”所提倡的便可以去做，“圣人”所反对的则坚决不能去做。总而言之，时时处处都要牢记“圣人”之言，一切以“圣人”之是非为是非。薛瑄说：“读书至圣贤言不善处，则必自省曰：吾得无有此不善乎？有不善，则速改之，毋使一毫与圣贤所言之不善有相似焉。至圣贤言善处，则必自省曰：吾得无未有此善乎？于善则速为之，必使事事与圣贤所言之善相同焉。”

 

三

 

自省是人达到“圣人”和“君子”道德、学识境界的一种手段。这种手段是一种涵养手段，具有自身的一些特性。

 

儒家认为，自省是“修身之本”，是“中兴之本”。儒家讲求“内圣外王”，其思想内涵之一，是指自身的修养（“内圣”）是“外王”的前提，只有具备了良好的自身修养，才能完成治理国家的任务。在“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”这“八条目”当中，修身被看作是头等大事。而修身之本则是“自反”，即自省。比如：“自反者，修身之本也。本得，则用无不利。”“以反求诸己为要法，以言人不善为至戒。”自省是修身的根本，修身的问题解决了，其它的具体问题都好解决了。刘宗周的观点更为明确，他认为，自省、慎独是修身的唯一途径，除此之外，别无他途。他说：“独之外别无本体，慎独之外别无功夫。”曾国藩也说：“动心忍性，斯大任之基；侧身修行，乃中兴之本。自古成大兴者，未有不自困心横虑，觉悟知非而来者也。……有二语焉，曰：‘无好快意之事，常存省过之心’”。曾国藩认为，自古以来成大事者，未有不重自省、自律者，这已成为儒家的基本观念之一。

 

自省是一种“工夫”，且是一种“平日著工夫”。“闲居无事，且试自思之。其行事有于所当是而非，当非而是，当好而恶，当恶而好，自察而知之，亦是工夫。”朱熹认为，要时时“自去检点”，小说中有关于赵公以黑白豆来记载善恶念头的故事。这是古人一种“自我检点”、“自我修行”的“工夫”。我们若能象赵公这样“一日间试看此几个时在内？几个时在外”，则自己“仁”、“义”、“礼”、“智”否，“可见矣”。朱熹认为，自省是一种“平日”的“工夫”，“临阵磨枪”是无济于事的。他说：“此事须是平日著工夫，若待他起后方省察，殊不济事。”

自省是非常严谨的事情，是容不得半点疏忽的。从地位上讲，自省应和“纲常”处在一个层面上。“德性之学，须要时时刻刻提撕警省，则天理常存，而人欲消熄。苟有一息之间，则人欲长而天理微矣。”但要做到时时自省是非常困难的。孔子发出了这样的感慨：“已矣乎！吾未见能见其过而内自讼者也。”尽管如此，还是应该时时自省，于“一念发动处”便修正错误，否则就会酿成“难遏”、“难平”的不良后果。胡宏认为：“情一流则难遏，气一动则难平。流而后遏，动而后平，是以难也。察而养之于未流，则不至于用遏矣，察而养之于未动，则不至于用平矣。是故察之有素，则虽婴于物而不惑，养之有素，则虽激于物而不悖。”

 

自省应是自觉的，而不是表面应付的；应是主动的，而不是被动的。人非圣贤，孰能无过？有了过错就必须诚实地面对它，反省它。但是，反省本身有时是一件非常痛苦的事情，它需要勇气，它要求自剖隐痛，有时还事关人格与尊严。尽管如此，要自觉地把不便说的说出来，把不便写的写出来，然后扪心自问：我为什么会这样？如何更正？惟有如此，人才可以完善自己，才可以提高自己，才可以塑造理想的人格。“见人有片善，早去仿学他，盖不见其人之可责，惟责己也。”