荀子对儒之体用作了正面的阐发，对儒之所以为儒作了明白的概括。他说明，儒的政治主张和实践特色，是效法先王，尊崇礼义，谨守臣子之礼，而致力守护君主的尊贵。儒者的人格操守是重义轻利，即使穷无立锥之地，也不会贪图私利，而始终坚持维护国家社稷的大义。因此，如果儒者出仕，可作王公之材，亦可作社稷之臣，成为国君之宝；儒者若不任官职，由于他们讲学求道，在民间亦会得到人民的尊重。所以，人主任用儒者担任官职，便可发生改善政治的效果；若儒者不为人主所任用，他们在民间也会发挥化改善风俗的作用，可见儒是大有益于国家的。

 

由此荀子提出了大儒的概念。“大儒”既表达了荀子对儒的正面理解，也是荀子用来正面表达儒家理想人格及其社会功能的最高形象，某种意义上也就是圣王的另一种说法，在这个意义上，圣就是儒的最高境界。反过来也可以说，最高的儒便是圣王。

 

可见，大儒就是在“外王”和“内圣”两方面都具有特别能力的儒。既有大儒，则亦有小儒，荀子所作的分别是：

 

“小儒”的智能和自觉的程度虽然不如“大儒”，但“小儒”的道德境界应当是值得肯定的。荀子不仅分别了“大儒”和“小儒”，还区分了“雅儒”和“俗儒”。

 

“俗儒”的特点是，衣冠行为同于世俗，在外在仪表和行为上不能体现儒者的认同和原则；“雅儒”与前面所说的“小儒”接近，但比小儒见识略高，小儒只重道德实践，雅儒还理解政治的需要。

 

俗人、俗儒、雅儒、大儒的分别，同时代表了不同的政治主张和政治能力，从而也意味着不同的政治功效，这些都要面对人主的政治需要：通过以上的叙述，我们可以了解，对先秦“儒者”的了解，完全不必通过字源学的测度，先秦儒家和各家对“儒”的论述和评论才是了解先秦儒的学说宗旨与文化形象的最直接的依据和素材。

（责任编辑：地理公主）