知遇：朱元璋创建江山的第一等功臣

1351 年， 白莲教士出身的刘福通利用修黄河的十几万民工，在颖州（今安徽阜阳)）发动了红巾军起义，建韩宋帝国，拥韩林儿为小明王，刘福通为宰相，成为抗元主力。同年徐寿辉、陈友谅在湖北蕲水（今湖北省浠水县）起兵，建天元帝国。1352 年郭子兴在濠州(安徽凤阳)起兵，和尚出身的朱元璋为其大将，受韩宋帝国节制。1353 年，盐贩出身的张士诚在高邮(今江苏省高邮市) 起兵。轰轰烈烈的元末农民大起义,终于燃成了燎原之势。

元至正十九年（1359年），朱元璋领导的一支红巾军先后占领了今浙江省诸暨、衢州和处州一带，随后又先后拔除了东南一带元军的一些孤立据点，元朝在浙东一带军事力量全被消灭，浙东地区大部分获得平定。雄心勃勃的朱元璋一方面以武力平定天下，一方面四处网罗知识分子和知名人士，希望他们出来支持自己的事业。当时已经名扬浙东的刘基自然在他的搜寻之列。

一、先征陈友谅，后攻张士诚

朱元璋早就听说过刘基的大名，曾几次派人礼请他出山，但由于刘基思想上反对红巾起义军，视他们为“盗寇”，而自己又实力单薄，无法与朱元璋抗衡，所以每次都只能好话推托，以“身体有疾，风烛残年的老母需要尽孝，两个儿子尚未成年，需要教养”为理由婉言拒绝。

后来朱元璋又派江南名士、处州路（今浙江丽水）总管孙炎前往青田邀聘。看到元王朝的不可救药，体会到朱元璋的诚意，他终于答应应聘出山、辅佐朱元璋建立大业。至正二十年(1360年)农历三月刘伯温打点行装，由青田前往到达金陵，此时的他已年近五十。

据说至正二十年（1360）三月刘基来到应天府时，朱元璋问的第一句话是：会作诗吗？刘基的回答是：诗是儒者的末事，哪有不能的。朱元璋指手中斑竹箸（zhù,筷子），让刘基赋诗。刘基随口念道：一对湘江玉并看，二妃曾洒泪痕斑。朱元璋蹙眉道：秀才气味。刘基说：不急，待我吟完，汉家四百年天下，尽在留侯一借间。留侯指张良，他是刘邦的谋臣，也是汉朝开国功臣，曾借刘邦吃饭用的筷子，用以指画当时天下大势，为刘邦出谋画策。这就是“借箸”的故事。