接下来该轮到吕不韦了。吕不韦本是卫国人，以倒买倒卖成为巨富。他不仅善于用这样的手段经商，更善于用这样的手段干政。他在赵国见到了秦昭王用作人质的孙子异人，便眼前一亮，认为异人是“奇货”，现在囤积居奇，将来必可高价售出。其实，异人只不过是秦昭王太子安国君的一个庶子，按常理，登上王位的机会几乎为零，但吕不韦坚信自己能把不可能的事情变成可能。他投下巨资，通过贿赂手段，使异人被安国君立为继承人。秦昭王死后，安国君成为秦王，这就是孝文王，异人顺理成章升为太子。孝文王登位才一年时间就去世了，异人成为秦王，是为庄襄王。吕不韦的投资开始显现，他被封为相国。

吕不韦画像

吕不韦（约前292年～约前235年）原为阳翟大商人（今河南禹州），后政治投机于在赵国作人质的秦公子异人（后改名子楚），狠赚了一把，被封为文信候，食邑有蓝田（今陕西蓝天县西）十二县。在与成年嬴政的权力斗争中败阵，后被赐死。

不料庄襄王也是短命，三年之后就去世了，太子嬴政即位。嬴政继续拜吕不韦为相国，尊为“仲父”。吕不韦一时权倾朝野。

为什么人们总是怀疑嬴政是吕不韦的私生子呢？事情的原委是这样的：嬴政的母亲原本就是吕不韦的侍妾，当年异人在吕不韦家饮酒，见她姿色动人，便要求赐给他，吕不韦答应了。据说此女当时是怀着身孕嫁给异人的，而此子生下来就是嬴政。

嬴政即位后，昔日的侍妾如今贵为太后。史书说，这位太后是一个十分淫乱的妇人，丈夫死了，她就与旧情人吕不韦再次勾搭上。但吕不韦毕竟不是个等闲之辈，他知道长此以往，必然招致祸患，便选了一个名叫嫪毐的人。冒充宦官送进宫内供太后淫乐。这个名叫嫪毐的人，其性欲不在太后之下，两人私通竟至生下两个私生子。为遮人耳目，太后设法搬到咸阳以西的雍城居住。

几个年头过去，事情终于败露。公元前238年，秦王嬴政决定亲自出马，解决这个棘手的问题。但处理自己的母亲，对于秦王嬴政来说，毕竟不是一件容易的事。这时，手握兵权的王翦出来稳住了阵脚。秦王要西行，他派3万精锐保护；秦王离开后，在国都咸阳，吕不韦把持国政。王翦不动声色，调遣兵力，严阵以待，以防吕不韦伺机反叛。

嬴政在雍城以迅雷之势杀死了嫪毐和太后的两个私生子，将嫪毐车裂而死，并诛其九族。将太后迁离，废其国母称号。

精明到头的吕不韦，在当年的投资连本带息花光之后，终究没能逃脱后宫淫乱的干系嬴政罢掉他的相国位，遣回封地。不久，在王翦的建议下，将其赐死。

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