县学深造  研文习武

又过了几年，到了万历二十四年(公元1596年)，13岁的袁崇焕循例要往藤县县学参加“童子试”(科举最低一级考试)考取庠生(相当于秀才，称“生员”)，以取得入读县学(儒学署)资格。明朝沿旧制，凡男满13岁能通《孝经》、《论语》，每卷诵文七通者，予以出身，取得科举资格，称作入童子科。朝廷规定，每年庠生名额，京畿50名，省州府县各依次减十，至县仅有10个名额。又按明朝科举制度：“凡诈冒籍贯，或有系倡优隶卒之家，及曾经犯罪问革，变易姓名，侥幸出身，访出拿问。”

袁崇焕初应童子试，就惹来一场风波，差点儿断送了功名前程。已落籍藤县三代的袁崇焕，按规定必须到藤县儒学署应考，但其父袁子鹏觉得各县只有10个名额，在藤县会很难考取，为了让儿子崇焕当年考上县学，见袁家在对面平南属地白马圩有“西祥”商号，就自作主张让袁崇焕冒籍去平南县学应试，结果白马圩的乡绅怕他占了名额，就向知县告发。这是件违法大事，按律本来是要捉拿问罪的，但经袁子鹏说明情况并破财疏通关节，才免去刑拘，袁崇焕得以准许回本县参加考试。此事对袁崇焕伤害很深，他感到非常惭愧，也使他更坚定了发奋努力，考取功名光宗耀祖的信念。回到藤县，但考期已过，只能第二年才考。翌年，袁崇焕如期应试，只考一次就被录取了。

袁崇焕被录取庠生后，即按规定进入县学就读，以参加3年后在省城举行的乡试，考取举人。袁崇焕入县学的教谕是李忻，广西武宣人，举人出身；训导是萧如云，广西临桂人，监生(国子监生，又称“太学生”)出身。袁崇焕在两位学官的教谕、训导下，攻读四书五经及《资治通鉴》、《二十二史》等课程，加强研习八股文，又学习了唐宋八大家的策论、散文等。袁崇焕自幼聪颖好学，常常深夜潜心攻读，不知东方之即白，极受两位学官的垂爱。一日，轮到副学官萧如云讲授汉史，要求生员即兴赋诗一首，袁崇焕信手写就《博浪城》：

一椎如许大，误中亦由天。

此事同儿戏，留侯尚少年。

诗中赞扬留侯张良少年时就嫉恶秦朝暴政，伏击于博浪沙欲以椎击杀秦始皇，此事看似儿戏，却展现张良以天下苍生为己任的胸怀。萧如云大为赞赏，说他“胸次磊落，抱负不凡”。3年一晃即过，秋试在即。明朝科举制度规定，每三年秋季在省城举行一次乡试，称“秋试”、“秋闱”。届时朝廷派官员主考，所属各州县生员聚集贡院，试四书、五经、策问、八股文等科，中试者为举人。袁崇焕即乘船下梧州，转溯桂江北上，前往省城桂林贡院参加举人考试，不想这次黯然落榜。于是，袁崇焕又回到县学继续深造，以期3年后再次应考。

正副学官很欣赏袁崇焕的才华，又见其性情耿直、聪颖机敏，便给其起字“元素”，他则自号为“自若”、“自如”，含有表明对待落榜态度之意。学官知袁崇焕“有山水之癖”，治学之余常邀他一起畅游周边风景胜迹，开阔胸怀，登游江月楼、光华亭、浮金亭、东坡亭、水月阁，泛舟石壁秋风、龙台巷露、鸭滩霜籁等藤州八景，还沿藤江(西江)东下游赤峡晴岚、广惠寺，南溯绣江(北流河)游金鸡驿、窦家寨等各处名胜古迹。