庞涓让自己的亲信手持书信，邀请孙膑下山，一起为魏国效力，建功立业。孙膑见到书信以后，十分高兴，以为庞涓没有忘记临走时的话，就十分高兴地下山了。见到庞涓以后，庞涓对他盛情款待，孙膑十分感激。但几天过去了，庞涓却不提为魏王效力的事情。孙膑不便打听，心想过些天庞涓自会提及。而庞涓通过这些天与孙膑的交谈，知道自己下山以后，孙膑又学了不少东西，师父甚至把从不传人的孙武兵法传授给了他，每次与孙膑谈论兵法时，庞涓常常无话可答，自己的粗浅无知一览无遗，庞涓更坚决了非杀孙膑不可的决心。

孙膑是齐国人，齐魏两国一直敌对。庞涓便指使自己的一个心腹带着一封仿照孙膑兄长的家书去找孙膑，劝孙膑回乡。孙膑虽然心想心切，但他觉得现在还不是时候，就在回信中说：自己十分思念故乡，但现在为魏国效力，不能马上回去。等在魏国建立了功勋，再回去。

庞涓得到孙膑的回信之后，仿照孙膑的字迹，在关键的地方进行涂改，使之变成“仕魏乃不得已、碍于情面。不久一定回国，为齐王效力！”然后将此信交给魏王，对魏王说，孙膑与其人来往，有谋反之意，不宜重用。魏王看信后勃然大怒，不仅不打算起用孙膑，还想处死他。庞涓想从孙膑那里得到兵法，因此就劝魏王不要杀死孙膑，可以施以膑刑，使其成为废人。魏王接纳了庞涓的建议。

于是孙膑被挖去了膝盖骨，脸上被刺字。为了赢取孙膑的信任，庞涓亲自为孙膑上药、包裹，把他抱进卧室，百般抚慰，无微不至地照料。孙膑伤口很快愈合，看到庞涓对自己如此照顾，孙膑十分感动，决定把自己一生所学写出来作为报答。庞涓心下窃喜，心想等得到了兵法，再处置孙膑。就在孙膑奋笔疾书之时，庞涓的一个下人于心不忍，就把真相告诉了孙膑。