东汉末年，宦官专权，民不聊生，中国大地一时烽烟四起，引得群雄逐鹿。乱世之中，豪杰辈出，英雄人物数不胜数。一个一无所有、东奔西走、亡命流亡了几十年的刘姓族人却成为了英雄中的英雄。虽然历史演义小说《三国演义》为了塑造他的长厚而显得他只是一个哭哭啼啼到近似虚伪的懦弱仁君，历史上的他却正是一个威而有恩、勇而有义，在三国时代使世人折服的盖世英雄，他就是人称“刘皇叔”的汉昭烈帝刘备。

平民家庭的纨绔子弟

刘备，字玄德，祖籍涿郡涿县（今河北省涿州市），出生于公元161年。

据史书记载，刘备自称是西汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。但是，并没有确切的证据表明刘备属于汉朝皇室后裔。

小说《三国演义》记载了从汉景帝到刘备的详细世系传承，并且称刘备是汉献帝的叔叔，所以刘备也被称为“刘皇叔”。但是，按照小说中的世系传承推算，刘备是汉景帝的十九世孙，而汉献帝则是汉景帝的十四世孙，汉献帝的辈分远高于刘备。

虽然小说记载的辈分失实，但是这并不表明刘备并非中山靖王之后。史书记载，中山靖王刘胜有一百二十多个儿子，子孙遍天下。而中山靖王之子刘贞曾被封为涿县陆城亭侯，因此定居涿县。刘备自称中山靖王之后，虽无确切证据，也并非无稽之谈。

虽然出自汉朝皇室，但是和遍布天下的众多汉高祖子孙一样，刘备只是一介平民。虽然刘备的祖父刘雄和父亲刘宏都曾经担任地方官吏，但是由于父亲去世较早，刘备从小就和母亲相依为命，凭着卖鞋子织席子勉强度日。

刘备家院子的东南角长有一棵桑树，郁郁葱葱，像皇帝出巡时候车上的华盖。经过的人看到这棵树，都说这棵树长相非凡，预言这一家一定会出贵人。刘备的母亲为了刘备的前途，在刘备十五岁的时候，不顾家境困难，努力送他外出求学。在同宗的同学刘德然家的帮助下，刘备顺利成行。或许刘备从小就表现出了不凡的见识，刘德然的父亲刘元起将刘备视为光耀宗族的希望，像资助自己的儿子一样资助刘备上学。