这场战役是唐朝统一全国的决定性战役，李世民以此被父亲封为“天策上将”。此前，他已经被封为“秦王”，“天策上将”的封号，意味着在军功方面，他已无人能及。但是，“天策上将”哪有“皇太子”的称谓好啊，所谓“功高震主”，他“震”不了唐高祖，却要来“震”一“震”大哥李建成了。

住在东宫的太子李建成基本上没有什么战功，他主要在长安城里辅助父皇处理政务，这就使他在战功压倒一切的王朝初创时期输了自己的二弟一着。两个人的较劲首先在暗中进行，慢慢地走向公开化、激烈化，直至最后水火不相容，形成两个对立的集团。李建成当然不容自己的皇太子地位受到挑战，而李世民则凭着他的声望，要来摘取这个宝座了。

对比两个集团的力量，当时，李世民其实并不占上风。先看李建成：他有着合法的太子身份，维护自己的太子地位理所当然；他得到唐高祖和朝廷主要大臣们的坚决支持；他与三弟李元吉结成联盟，共同对付李世民；他还是唐高祖后妃们的坚决拥护者；他拥有魏征、王珪这样一流的谋臣；他还可以打着合法的旗号，以名正言顺的手段来整治李世民。

而李世民只要对太子的位子存在任何幻想，这本身就是违法的；唐高祖已对他有所防范，自从洛阳一战归来，涉及到带兵出征，已不再安排他；在攻陷洛阳后，嫔妃们由于没有得到好处，她们从心底里厌恶李世民，经常在唐高祖的耳旁打小报告；他的一举一动都有可能被李建成说成是“图谋不轨”，或者是“谋反”。

如果说李世民有什么优势，则主要体现在两点：一、他有一个誓死效忠的团队，这个团队包括长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦等人，这些人都是在长期的征战岁月里走到一起来的，具有牢不可破的凝聚力；二、军事实践已经把他锻炼成一个卓越的谋略家，并使他具备果断行事的作风。

公元626年，突厥进攻乌城（今甘肃武威），朝廷要派兵进讨。就是这么一个寻常战事，点燃了“玄武门之变”。李建成建议，让李元吉带兵出征，唐高祖采纳了太子的意见。李建成的策略是：李元吉带兵后，就有权调拨秦王府的战将参战，统帅拥有对战将的生杀大权，李元吉可以很容易就消灭李世民的有生力量；而在出征那天，朝廷要为李元吉饯行，李建成将代表皇帝参加，正好趁机斩杀李世民。

要说李世民的谋略深，他的奸细工作做得相当成功也是一个例证，李建成的密谋被李世民安插的奸细获得。在了解情况后，李世民火速召集秦王府的人研讨对策，最后决定先发制人。