王仙芝战败，遂率主力渡汉水向东北转进。正月初六，王仙芝军与唐将曾元裕部战于申州(今河南信阳东)，兵败失利，损失万人，被遣数万余人。此时，因宋威作战不力，丢城失地，唐王朝免去宋威的招讨使，升曾元裕为招讨使，并调西川(治益州，今四川成都)节度使高骈为荆南节度使，乘起义军新败之际，加紧围攻。二月，王仙芝的义军被曾元裕包围于黄梅(今湖北黄梅西北)，经过激战，义军5万余人战死，在突围中王仙芝亦英勇牺牲。余部由尚让率领转至毫州。与黄巢军会合。

在王仙芝战死，官军气焰嚣张，义军处境十分困难的情况下，杰出的农民领袖黄巢受命于危难之际，担当起带领义军继续战斗的重任。他自称黄王，号冲天大将军，以“王霸”为年号，建立农民政权，鲜明地表示了与唐王朝彻底决裂的决心。他整顿并巩固了起义军内部，使起义事，业进入了一个新的发展时期。

此时，黄巢的战略目标仍然是夺取洛阳，因此．他于乾符五年(878)二：月自毫州北上，连克沂、濮两州。其后则因辗转跋涉，军士饥疲，而连续失利。为了赢得必要的休整和喘息．黄巢遂巧施缓兵之计，写信给唐天平节度使张杨(一作张褐)伪示欲降，唐僖宗喜出望外，急忙下诏授黄巢为“右卫将军，令就郓州解甲”，但黄巢得到休整后，却很快发起了新的攻势。三月，黄巢率军自滑州(河南滑县东)直指卫南(今河南滑县东)、叶(今河南叶县南)及阳翟等地，兵锋再次直指东都，又一次极大地震惊了唐王朝。

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