奉系由张作霖领导，在东三省发展，形成一支日渐重要的势力；
　　
　　皖系由段祺瑞领导，在北京中央政府和上海有相当大的力量，在津浦路沿线有相当大的影响，掌握的省份有安徽、浙江、福建、湖南和陕西；
　　
　　在形成中的直系先由冯国璋、后由曹锟与吴佩孚领导，势力集中在长江中下游和京汉线各省。
　　
　　前面我们说过，南方军阀主要有两个系统——唐继尧的滇军和陆荣廷的桂军。他们知道没有统一全国的力量，因此重点在保存实力，在西南发展。西南最富庶的区域是珠江三角洲，那是滇桂两系、北方势力和广东本省势力角逐的场所。为了抵抗北方势力吞并南方，或者北方势力为了统一全国，就必须争夺前一章所分析的山麓地带。
　　
　　这样，我们可以比较明白地看出军阀时期争夺的区域：（一）为了统治中国，必须控制北京的中央政府才能行动合法有道；也必须争夺武汉和长江三角洲，才有充足的资源。（二）为了巩固和发展南方势力必须争取珠江三角洲的财富。（三）为了统一全国或抵抗北方的侵略，必须争夺山麓地带。这样一来，在这三个区域中内战的频率很高，各方的军队也就集中在这三个地区。
　　
　　以一个省为单位来看，如果一个省由一个大军阀统治，如山西的阎锡山或云南的唐继尧，省内的政权形态比较有系统，比较安定，也就比较简单。如果一个省由一些小军阀分治，情形就与全中国差不多。省内的防区相当于各派系分割中国。因为下面我们要分析四川，就以四川为例。其他由小军阀分治的省份——陕西、湖南、福建，情形跟四川相似。
　　
　　四川的资源集中在省会成都和川东交通中心重庆。成都和川西平原是四川最富庶的农业区，附属于这一区的另一个重要地方是产盐丰富的自流井（自贡市），以及川南货物集散地宜宾（叙府）和泸州。控制了这一个大地区可以进而统一全四川。重庆从北方吸收嘉陵江的物资，从西方吸收资中、内江的糖，控制着长江上下行的货物和涪陵、万县的资源。掌握了这一大片地方也可以进而统一全四川。围绕着这两大中心地带是一大群二等、三等地区，犹如二等县、三等县一样。这些次要地区有它们的战略价值，退可以保卫中心盆地，进可以向外发展。就像占据了我们所谓的山麓地带，可以进而威胁陕西的渭汾平原、湖北的中部平原、湖南的滨湖平原或福建的福州平原一样。
　　
　　根据这样的战略地理的知识，让我们分析三次以北京为中心的全国性或省际战争——1920年的直皖战争、1922年的第一次直奉战争、1924年的第二次直奉战争。然后分析在同一个时期中四川省一系列的省内战争——清除滇黔军的战争、清除北方势力刘存厚的战争、巩固川东的援鄂战争以及清除南方势力熊克武的战争。了解这些军阀战争的形态也可以帮助我们了解反对军阀统治的北伐战争。

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