宋初承唐五代十国之制，设节镇。杯酒释兵权后，大力推广文官（尤其是京朝官外派）管地方，收兵权，聚全国精兵为禁军屯于畿内，而以地方汰剩之兵为厢兵，仅供杂役驱遣。节度留后观察防御团练刺史等渐成虚衔。实权尽为知州所夺。但各州的军额仍保留，且时有升降。变成了州的一种等级。北宋设路，专指转运使路，转运使分诸路转运使，和随军转运使，听官名就知道是干什么的。但他还有一个职责，就是监督考核路内州府长官。路的长官不单单是转运使（简称运使），还包括转运副使（运副），转运判官（运判），可能同时设，也可能只设一个。按照资历阶官高低授职。都称为监司。监司还包括诸路提举常平（常平是常平仓的简称，管籴平米价），提举茶马，提举茶盐，甚至包括官位卑小的走马承受（原称勾当公事，避高宗违），都在广义的范围之内。凡是有监责州府长官职责的都算。但，路可以算是一个正规的行政区划，北宋的转运使路，南宋安抚使路，都是固定的。区别在于，北宋的转运使有专官，无治所，南宋安抚使则以其兼驻在州府的知州（知府），管军民之事，权力大于北宋时。

　　州上的讲完，现在讲州固有的等级。州除了上面讲的节防团军的区分外，还有一个分等级的方法。唐朝刺史是有固定品级的，每个州的刺史是几品官，就按照这个等级来分。这个等级的划分是这样的。全国除了府外，所有的州分为七级。刺史的品秩也从正四品下到从五品下。七级为，四辅，八雄（这都是因为近畿内的十二个州），望，紧，上，中下后面的五级主要以户口为定夺，当然也考虑一些其它的原因。这一制度为宋朝沿用，但已经和知州的官品没什么绝对的关系了。大军监都于下州同。这两套制度是独立的。下州也有节度州，当然，辅雄望紧里边绝少有军事州也是事实。

　　这一制度，在县上也有反映。县令从从六上到正八下，分的档次更细：赤（唐朝的京兆，宋朝的开封府驻地）：唐朝的长安，万年，宋朝的祥符，开封。次赤（陪都的治县）：河南县，洛阳县。及唐朝的成都县，太原县等。