黄慕兰慢慢适应了秘密工作。她扮成女工，买通那摩温，冒名顶替去丝厂工作，发动工人罢工。1929年，她因工运而入狱，被关了100天，且当时已经再次怀孕。不过，即便是在狱中，在同时在押的海陆丰农民起义领袖彭湃安排下，她们甚至成立了一个党支部。但是，在紧张焦虑的状态中，加上缺乏营养，她的胎儿患上了心脏病。
　　
　　生出孩子，却被贺昌安排送给了另一对夫妇。“我们都是抛弃了家庭加入共产党的，谁能来负担孩子和家庭呢？”
　　
　　这时候，工人罢工接连成功，党内出现了在城市冒进起义的“李立三路线”,李的密友贺昌也是这一路线的执行者。武装暴动在各地流产或失败，中央政治局常委兼秘书长和宣传部长李立三被派往苏联。贺昌检讨错误之后被降职，他希望能回苏区打游击，将功赎罪。
　　
　　当时，中央政治局委员顾顺章叛变，导致地下党联络网被破坏，许多地下工作者被捕。黄慕兰坐过牢，且黄家在南京政府有很多社会关系，于是她被任命为中共的中国人民革命互济总会营救部长，负责解救被捕的共产党人。这个工作安排，是她丈夫贺昌亲自推荐的。
　　
　　这一次，黄慕兰哭了三天三夜，不愿意服从分配，她希望与丈夫同去苏区。擅做思想工作的丈夫留下这样的话语：“资产阶级的爱才是你属于我、我属于你的，你是属于党和人民的……”组织上告诉她不能去的理由是：“皮肤太白”.去苏区要走农民家的地下交通站，必须打扮成底层人。
　　
　　1931年，她与贺昌诀别。
　　
　　救了周恩来
　　
　　黄慕兰的第一个任务，是营救被捕的工联领导人关向应。为此，她需要去结识上海租界的进步律师陈志皋。陈志皋是海宁望族之后，其父陈其寿在法租界会审公廨当了18年的刑庭庭长，在上海司法界一言九鼎。
　　
　　营救关向应的工作刚刚开始，已经成功打入上海社交圈的黄慕兰，却在与陈志皋看电影的路上，意外得知：码头工人出身的党中央总书记向忠发已经被捕、并且叛变吐实。
　　
　　黄慕兰马上借口身体不适放弃观影，打电话约见上海地下工作负责人潘汉年。而潘则马上通知周恩来、李富春、蔡畅等领导人转移。当时，向忠发和周恩来夫妇同住，住处的钥匙，就有一份在向忠发手中。果然，当日午夜，向忠发领着巡捕前往抓捕，扑了个空。因为黄的高速应变，党的核心人物安然无恙。
　　
　　不久，因顾顺章叛变，国民党在上海各大报章刊出造谣的启事：“伍豪”（周恩来的化名）及200多人宣布联名脱党。在黄慕兰斡旋之下，请一位外国律师，刊登了笔名“伍豪”的“周少山”的辟谣声明。
　　
　　营救关向应、保护了党主要领导人的名誉与安全，“奇功”已建，黄慕兰去苏区团聚的计划却杳如黄鹤。随着形势恶化，党中央、潘汉年等都撤出上海，她不再能与周恩来、康生和潘汉年等人见面交流工作，只能与“组织来人”保持单线联系。
　　
　　黄旧体诗写得很好，书法也不错，陈世皋家认为她是标准的书香大家闺秀。“组织上”认为陈志皋全家对她的好感，是一个接触上海上流社会、取得社会网络的机会，于是，党组织出钱，让她宴请陈家亲友，拜陈家父母为干爹干妈。她两次拒绝了陈志皋的求婚，但组织上屡次要求她再去找陈志皋--- 总是有新的人需要营救；而她的工作，必须通过与陈的交情来完成。