唐代有两座陵址是由皇帝生前自己给自己选定的，一座是太宗的昭陵，另一座是玄宗的泰陵。昭陵所在的九山主峰海拔1224米，在渭北平原横列东西的北山脉中显得格外突出，当时从长安城一眼就可以望到。贞观十年(636年)，长孙皇后殁，太宗下诏葬于九山，还亲自撰文立碑，昭陵的营建至少从这个时候便开始了。此后太宗还让阎立德、阎立本兄弟绘制他征战年代乘骑过的六匹战马，凿刻成大型浮雕，陈列在陵山北面的北司马门内，后世称之为“昭陵六骏”。

 

贞观二十三年(649年)太宗下葬后，昭陵大规模的营建基本结束。但在高宗永徽初年(650年)，昭陵又有一些扩建工作，“十四国蕃君长”石像便雕凿于此时，并被竖立在北司马门内的长廊下。

 

 

作为以山为陵的昭陵，陵园总体布局很大程度上是根据地形“因地制宜”来设计的。南司马门及献殿安排在九山南侧偏东的山梁上;寝宫宫城所占面积较大，建造在九山西南侧较开阔的缓坡地带;九山北侧恰好有一道较宽的山梁，北司马门就选择在此。除了这些陵园建筑群，山腰南侧和东侧还有石窑、石室遗迹。九山南侧和东侧的山坡及山下南部、东部的开阔平原地带是昭陵的主要陪葬墓区，现在的昭陵博物馆所在地就是陪葬墓之一的徐懋功墓。

 

在上述陵园建筑中，北司马门和寝宫的考古调查和发掘颇为引人关注。北司马门遗址的全面发掘始于2002年8月，2003年6月至11月又进行了第二年度的发掘，先后揭露出完整的清代祭陵建筑遗址和规模较大的唐代北司马门建筑群遗址。北司马门遗址的发掘还被评为“2003年度中国考古十大新发现”之一。

 

北司马门建筑群尽管东南部遗迹已遭受破坏，但总体布局仍较为清楚:整组建筑以对称的形式依地势而建，由北向南逐渐升高，外圈有围墙环绕，严密紧凑，规模宏大，形成一个完整的组合。原放置“六骏”和“十四国蕃君长”石雕像的西侧长廊基址位于建筑群的西南角，总体呈阶梯状，由北向南渐次升高，残存有10个柱础石、4个置于原位的石人像座以及“六骏”之一的基座，是一座阶梯状的7间长廊建筑。据保留于原位的石人像座和六骏浮雕基座分析，北部3间原放置“六骏”中的3件，南部4间放置“十四国蕃君长”雕像中的7件。东侧亦应有一座相对应的长廊建筑，惜早年已被破坏殆尽。